LA VIRULENCE MICROBIENNE 387 



p. ex. , quel que soit son point de pénétration, se développe abondam- 

 ment dans les centres nerveux j le méningocoque, dans le liquide 

 céphalo-rachidien ; le virus de la polyomyélite, dans la substance 

 grise des cornes antérieures de la moelle ; le microbe de la dysente- 

 rie bacillaire, dans la muqueuse du gros intestin. Par contre, le strep- 

 tocoque, le staphylocoque, le bacille tuberculeux se développent en 

 quelque tissu que ce soit, et ont tendance à se généraliser. 



Durant que se livre cette bataille de Forganisme et du 

 microbe, ou, si Ton veut, du phagocyte et du microbe, des 

 changements se produisent chez l'un et chez l'autre 

 adversaire, qui peuvent faire pencher la balance en faveur 

 de l'un ou de l'autre, de l'attaque ou de la défense, selon 

 que la modification aura renforcé la résistance de l'orga- 

 nisme ou l'aura diminuée, selon qu'elle aura renforcé ou 

 atténué la virulence du microbe, comme, en des armées 

 combattantes, les modifications d'armement, de ravitaille- 

 ment, de commandement peuvent changer considérable- 

 ment la situation et décider du sort des pays en guerre. 



Nous avons signalé ci-dessus la production de gaines ou d'au- 

 réoles autour des bactéridies et des streptocoques, grâce auxquelles la 

 phagocytose de ces microbes ne se fait plus. C'est là un fait de ren- 

 forcement de la virulence qui se révèle à l'observateur microscopi- 

 sant par la production de particularités structurales et à l'observateur 

 expérimentateur par la supériorité combattive que confèrent ces dis- 

 positions spéciales au microbe qui les a réalisées. 



Parmi les microbes présents au début de l'infection, les uns ont 

 pu fabriquer gaine ou auréole avant d'être phagocytés, les autres ne 

 l'ont pas pu, le temps peut-être leur ayant manqué, ou la capacité 

 biologique de le faire. Ces derniers se sont montrés inférieurs aux 

 autres dans la lutte pour la vie, qu'ils soutenaient contre les phago- 

 cytes : ils ont disparu, englobés et détruits. Les autres seuls, élé- 

 ments sélectionnés ainsi, particulièrement armés pour la lutte, ont 

 survécu, constituant une race plus résistante. La virulence a été ainsi 

 renforcée pour ces microbes particulièrement vigoureux et pour leurs 

 descendants : c'est là un fait d'exaltation de la virulence, dont nous 

 saisissons le mécanisme. 



Tous les microbes virulents ne fabriquent pas des auréoles ou des 

 gaines et nous ne connaissons pas le mécanisme de leur survirulence. 

 Il est sans doute d'autres moyens do défense, que nous ne connais- 

 sons pas, que le microbe peut développer durant la lutte qu'il mène 



