L'ATAVISME 35 



science transcendante a essayé d'y projeter quelque 

 lumière. Elle n'a réussi qu'à se créer un jargon bar- 

 bare, laissant l'obscur encore plus obscur. Pour nous, 

 avides de clarté, abandonnons à qui s'y complaît l'abs- 

 truse théorie, et bornons notre ambition aux faits 

 observables , sans prétendre expliquer les arcanes du 

 plasma. Notre méthode ne nous dévoilera certes pas 

 l'origine des instincts; elle nous apprendra du moins 

 où il est inutile d'aller la chercher. 



En ce genre de recherches est indispensable un sujet 

 connu à fond, jusque dans ses particularités intimes. 

 Ce sujet, oii le prendre? Il s'en trouverait en foule et 

 de superbes s'il était possible de lire dans les replis 

 secrets de la vie d'autrui; mais nul, en dehors de lui- 

 même, ne peut sonder une existence, trop heureux 

 encore si des souvenirs tenaces et des aptitudes médi- 

 tatives donnent à ses coups de sonde précision conve- 

 nable. Se mettre dans la peau d'un autre n'étant au pou- 

 voir de personne, forcément, en ce problème, faut-il 

 rester dans la sienne. 



Le moi, je le sais très bien, est haïssable. On voudra 

 bien l'excuser en faveur de l'étude entreprise. Je vais 

 remplacer sur la sellette le Scarabée taciturne, m'in- 

 tcrrogeant moi-même en toute simplicité d'âme, comme 

 je le fais de la bête, et me demandant d'où dérive, 

 parmi mes instincts, celui qui domine les autres. 



Depuis que Darwin m'a octroyé le titre d'incompa- 

 rable observateur, ce qualificatif m'est revenu bien des 

 fois, un peu de-ci, un peu de-là, sans que je comprenne 

 encore en quoi j'ai bien mérité. C'est si naturel, ce 

 me semble, si à la portée de chacun, si entraînant 

 que de s'intéresser à tout ce qui grouille autour de 



