36 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



nous ! Enfin passons, admettons que le compliment soit 

 fondé. 



Mon hésitation cesse s'il faut affirmer ma curiosité 

 des choses de l'insecte. Oui, je me sens la hosse, l'ins- 

 tinct qui me pousse à la fréquentation de ce singulier 

 monde ; oui, je me reconnais bon à dépenser en de telles 

 études un temps précieux, mieux employé à prévenir, 

 si possible, la misère des vieux jours; oui, je me con- 

 fesse passionné observateur de la bête. Cette propension 

 caractéristique, à la fois tourment et délices de ma vie, 

 comment s'est-elle développée? Et tout d'abord que 

 doit-elle à l'atavisme ? 



Le populaire n'a pas d'histoire : jugulé par le pré- 

 sent, il ne peut songer à garder souvenir du passé. Ce 

 seraient cependant archives instructives entre toutes, et 

 réconfortantes et pieuses, que les paperasses de famille 

 nous disant ce qu'ont été les nôtres, nous parlant de 

 leurs patientes luttes contre l'âpre destinée, de leurs 

 tenaces efforts pour édifier, grain de sable par grain de 

 sable, ce que nous sommes aujourd'hui. En intérêt 

 individuel, nulle histoire ne vaudrait celle-là. Mais, par 

 la force des choses, le foyer s'abandonne, et, la nichée 

 envolée, le nid est méconnu. 



Humble manœuvre dans la ruche des laborieux, 

 je suis donc très pauvre en souvenirs de famille. Au 

 deuxième échelon de l'ascendance, brusquement s'en- 

 ténèbrent mes données. Je m'y arrêterai quelques 

 instants pour deux motifs : m'informer d'abord de l'in- 

 fluence de l'atavisme, et puis laisser aux miens un 

 feuillet de plus les concernant. 



Je n'ai pas connu Taïeul maternel. Le vénérable an- 

 cêtre était, m'a-t-on appris, huissier dans une des plus 



