38 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



granitique et froide du plateau rouergat. La maison, 

 isolée parmi les genêts et les bruyères, sans voisin au- 

 cun bien loin à la ronde, de temps à autre visitée des 

 loups, était pour eux l'orbe du monde. A part quelques 

 villages des alentours, où les jours de foire se condui- 

 saient les veaux, le reste n'était connu, et très vague- 

 ment, que par ouï- dire. 



Dans cette sauvage solitude, les bas-fonds tourbeux, 

 à fondrières tremblantes, d'où suintaient des eaux iri- 

 sées, fournissaient herbage dru aux vaches, principale 

 richesse. En été, sur les pentes à courte pelouse, par- 

 quaient nuit et jour les moutons, protégés contre la 

 bête de rapine par une enceinte de claies soutenues 

 avec des fourches. A mesure que l'herbe était tondue 

 en un point, le parc était déplacé ailleurs. Au centre 

 était la hutte roulante du pâtre, la cabane de paille. 

 Deux molosses armés de colliers à pointes de clou ré- 

 pondaient de la tranquillité si le larron, le loup, sur- 

 venait la nuit des bois voisins. 



Matelassée d'une perpétuelle couche de bouse de 

 vache où je m'enfonçais jusqu'aux genoux et coupée 

 de flaques où miroitait le purin couleur café , la basse- 

 cour avait, de son côté, population nombreuse. Là bon- 

 dissaient les agneaux à sevrer, claironnaient les oies, 

 grattait la poulaille et grognait la truie avec sa famille 

 de porcelets appendus aux mamelles. 



La rudesse du climat ne permettait pas le même 

 essor à l'agriculture. En saison propice, on mettait le 

 feu à quelque lande hérissée de genêts, et l'araire pas- 

 sait sur le sol fertilisé par les cendres de l'incendie. 

 Ainsi s'obtenaient quelques arpents de seigle, d'avoine, 

 de pommes de terre. Les meilleurs coins étaient réser- 



