L'ATAVISME 39 



vés au chanvre, qui, fournissant aux quenouilles et aux 

 fuseaux de la maison les matériaux de la toile, était 

 pour la grand'mère la récolte privilégiée. 



L'aïeul était donc avant tout un pasteur versé dans 

 les choses de la vacherie et de la bergerie, mais d'une 

 complète ignorance sur le reste. Quel ahurissement 

 pour lui s'il eût appris que, dans le lointain, l'un des 

 siens se passionnerait de ces bêtes de rien, auxquelles 

 de sa vie il n'avait donné un regard! S'il eût deviné 

 que ce fou c'était moi-même, marmot assis à table à 

 ses côtés, quelle taloche sur ma pauvre nuque, quel 

 regard foudroyant! « Est-il permis de perdre son temps 

 en ces balivernes! » eût-il tonné. 



C'est qu'il ne plaisantait pas, le patriarche. Je vois 

 toujours sa mine sérieuse; sa chevelure intonse, fré- 

 quemment ramenée d'un coup de pouce derrière l'o- 

 reille et déployant sur les épaules l'antique crinière 

 gauloise. Je vois son petit tricorne, sa culotte courte 

 bouclée aux genoux, ses sabots retentissants bourrés 

 de paille. Ah ! mais non, les jeux de l'enfance passés, 

 il n'eût pas fait bon élever la sauterelle et déterrer le 

 bousier dans son entourage. 



L'aïeule, sainte femme, portait l'originale coiffure 

 des montagnardes ruthénoises : grand disque de feutre 

 noir, rigide comme une planche, orné au centre d'une 

 forme haute d'un travers de doigt et guère plus large 

 qu'un écu de six francs. Un ruban noir noué sous le 

 menton maintenait en équilibre la gracieuse mais ins- 

 table roue. 



Les conserves de salaison, le chanvre, les poussins, 

 le laitage, le beurre, la lessive, les soins de la mar- 

 maille, la pitance de la maisonnée, résumaient le cer- 



