L'ATAVISME 43 



tous, par la force môme des choses, d'une complète 

 nullité sur les délicatesses de l'observation. 



Et cependant en moi, dès le bas âge, l'observateur, 

 le curieux des choses, commence à poindre. Pourquoi 

 ne raconterais-je pas mes premières trouvailles? Elles 

 sont d'une extrême naïveté, bonnes toutefois à nous 

 renseigner un peu sur l'éclosion des aptitudes. 



J'avais de cinq à six ans. Pour alléger d'une bouche 

 le pauvre ménage, on m'avait confié aux soins de l'aïeule, 

 ainsi que je viens de le dire. Là, dans la solitude, au 

 milieu des oies, des veaux et des moutons, s'éveillèrent 

 mes premières lueurs intellectuelles. Ce qui précède est 

 pour moi ténèbres impénétrables. Je nais à la vraie 

 vie du moment que se lève l'intime aurore, suffisam- 

 ment débrouillée des nuages de l'inconscient pour me 

 laisser durable souvenir. Je me revois très bien, vêtu 

 d'une robede bure traînant crottée sur mes talans nus ; 

 je garde souvenance du mouchoir appendu à la cein- 

 ture avec un bout de ficelle, mouchoir souvent perdu et 

 remplacé par le revers de la manche. 



Un jour, les mains derrière le dos, me voilà, mar- 

 mot pensif, tourné vers le soleil. L'éblouissante splen- 

 deur me fascine. Je suis la phalène attirée par la clarté 

 de la lampe. Est-ce avec la bouche, est-ce avec les yeux 

 que je jouis de la radieuse gloire? 



Telle est la question de ma curiosité scientifique nais- 

 sante. Lecteur, ne souriez pas : le futur observateur 

 déjà s'exerce, expérimente. J'ouvre toute grande la 

 bouche et je ferme les yeux. La gloire disparaît. J'ou- 

 vre les yeux et je ferme la bouche. La gloire reparaît. 

 Je recommence. Même résultat. C'est fait : je sais per- 

 tinemment que je vois le soleil avec les yeux. Oh! la 



