MON ÉCOLE 49 



tout son long au fer rouge. A l'aide de ce canal, le souf- 

 fle de la bouche est dirigé à distance sur le point qu'il 

 s'agit de rallumer. Sur l'appui de deux pierres flambent 

 le fagot de ramée fourni par le maître et la bCiche que 

 chacun de nous doit apporter le matin, s'il veut avoir 

 droit au régal du foyer. 



D'ailleurs le feu ne s'allumait pas précisément pour 

 nous, mais avant tout pour chauffer une rangée de trois 

 chaudrons où doucement se cuisinait la pâtée des por- 

 celets, mélange de son et de pommes de terre. C'était 

 là véritablement, malgré le tribut d'une bûche, la desti- 

 nation des flambées. Les deux pensionnaires aux meil- 

 leures places, sur leurs escabeaux, nous autres assis 

 sur les talons, nous formions demi-cercle autour des 

 grandes marmites, pleines jusqu'aux bords et lançant 

 de petits jets de vapeur, avec des bruits de pouf, pouf, 

 pouf. 



Les plus hardis, quand les regards du maître étaient 

 tournés ailleurs, piquaient de la pointe du couteau une 

 pomme de terre cuite à point et l'adjoignaient à leur 

 morceau de pain; car il faut dire que si dans mon école 

 on travaillait peu, du moins on y mangeait beaucoup. 

 C'était d'usage courant que de casser quelques noix et 

 de grignoter son croûton tout en écrivant sa page ou 

 en alignant ses chiffres. 



Pour nous, les petits, à cette consolation d'étudier 

 la bouche pleine, s'en ajoutaient par moments deux 

 autres qui valaient bien la noix cassée. La porte du 

 fond communiquait avec une basse-cour où la poule, 

 entourée de sa famille de poussins, grattait le tas de 

 fumier; où les porcelets, au nombre d'une douzaine, 

 barbotaient dans leur auge de pierre. Cette porte s'ou- 



