50 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



vrait souvent pour des sorties dont nous abusions. Elle 

 s'ouvrait, mais les malins d'entre nous se gardaient 

 bien de la refermer. 



Aussitôt les porcelets d'accourir, à la file l'un de l'au- 

 tre, attirés par le fumet des pommes de terre bouillies. 

 Le banc des jeunes, le mien, adossé contre le mur au- 

 dessous de seau de cuivre où nous allions boire quand 

 la noix nous avait altérés, était précisément sur leur 

 passage. Ils arrivaient trottinant, grognant, la fine queue 

 bouclée; ils nous frôlaient les jambes; de leur groin 

 rose et frais, ils nous fouillaient le creux de la main 

 pour y prendre un reste de croûton ; de leurs petits yeux 

 éveillés, ils nous interrogeaient pour savoir si nous 

 n'avions pas dans les poches, à leur intention, quelque 

 châtaigne sèche. La tournée finie, un peu de-ci, un peu 

 de-là, ils regagnaient la basse-cour, amicalement chas- 

 sés par le mouchoir du maître. 



Puis venait la visite de la poule, nous amenant ses 

 poussins veloutés de duvet. Chacun s'empressait d'é- 

 mietter un peu de pain aux gentils visiteurs. On riva- 

 lisait d'empressement pour les attirer à soi et caresser 

 du bout du doigt le mol poil follet de leur dos. Non, les 

 distractions ne nous manquaient guère. 



Que pouvions-nous apprendre à pareille école! Par- 

 lons d'abord des jeunes, dont je faisais partie. Chacun 

 de nous avait, ou plutôt était censé avoir entre les mains 

 un petit livre de deux sous, l'alphabet, imprimé sur 

 papier gris. Cela débutait, sur la couverture, par un 

 pigeon ou quelque chose d'approchant. Venait après 

 une croix, suivie de la série des lettres. La page tour- 

 née, se présentait le terrible ba, he, hi, bo, bii, écueil 

 du plus grand nombre. Ce redoutable feuillet franchi, 



