MON ÉCOLE 51 



nous étions censés savoir lire et admis parmi les 

 grands. 



Mais pour utiliser le petit livre fallait-il au moins 

 que le maître s'occupât un peu de nous et nous mon- 

 trât de quelle manière il fallait s'y prendre. Le loisir 

 manquait au brave homme, trop occupé par les grands. 

 Le fameux alphabet à pigeon nous était imposé unique- 

 ment pour nous donner contenance d'écoliers. Nous de- 

 vions le méditer sur notre banc, le déchiffrer à l'aide 

 du voisin, si par hasard quelques lettres lui étaient con- 

 nues. Nos méditations n'aboutissaient guère, à tout 

 instant troublées par la visite aux pommes de terre des 

 chaudrons, la dispute entre camarades pour une bille, 

 l'invasion grognante des porcelets, l'arrivée des pous- 

 sins. Ces distractions aidant, nous attendions avec pa- 

 tience que l'on nous fit sortir. C'était là notre travail le 

 plus sérieux. 



Les grands écrivaient. A eux le peu de lumière de la 

 salle , devant l'étroite fenêtre oii le Juif errant et le 

 farouche Golo se faisaient vis-à-vis; à eux la grande et 

 unique table entourée de bancs. L'école ne fournissant 

 rien, pas même une goutte d'encre, chacun devait arri- 

 ver avec son complet outillage. L'encrier d'alors, sou- 

 venir de l'antique galimart dont parle Rabelais, était un 

 long étui de carton divisé en deux étages. Le compar- 

 timent supérieur recevait les plumes, venues de l'aile 

 du dindon ou de l'oie et taillées avec le canif; l'inférieur 

 contenait dans une petite fiole un peu d'encre obtenue 

 avec de la suie délayée dans du vinaigre, 



La grande occupation du maître était de tailler les 

 plumes, travail délicat, non sans danger pour les doigts 

 inexperts, puis de tracer en tête de la page blanche une 



