52 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



ligne de barres, de lettres isolées, de mots, suivant la 

 force de l'écolier. Cela fait, ayez Tceil sur le chef-d'œuvre 

 qui va soudain embellir le modèle. 



Par quelques flexions onduleuses du poignet, la main, 

 appuyée sur le petit doigt, prépare, combine son élan. 

 Tout à coup cette main part, vole, tourbillonne ; et voilà 

 que sous la ligne d'écriture se déroule une guirlande 

 de boucles, de spirales et de tire-bouchons, encadrant 

 un oiseau aux ailes déployées. Le tout, s'il vous plaît, 

 à l'encre rouge, la seule digne de pareille plume. Petits 

 et grands, nous restions ébahis devant ces merveilles. 

 Le soir, aux veillées de famille, on repassait de main 

 en main le chef-d'œuvre rapporté de l'école. « Quel 

 homme, disait-on, quel homme qui d'un trait déplume 

 vous fait un Saint-Esprit ! » 



Que lisait-on dans mon école? — Tout au plus, en 

 français, quelques morceaux d'histoire sainte. Le latin 

 revenait plus souvent, pour nous apprendre à chanter 

 à vêpres comme il se doit. Les plus avancés essayaient 

 de déchiffrer le manuscrit, l'acte de vente, grimoire de 

 quelque tabellion. 



Et l'histoire, la géographie? — Nul n'entendit jamais 

 parler de cela. Que nous importait que la terre fût 

 ronde ou cubique! La difficulté de lui faire produire 

 quelque chose n'en restait pas moins la môme. 



Et la grammaire? — Le maître s'en souciait fort peu, 

 et nous encore moins. Substantif, indicatif, subjonctif 

 et autres termes du jargon grammatical nous eussent 

 bien surpris par leur nouveauté et par leur rébarbative 

 tournure. La correction du langage écrit ou parlé devait 

 s'apprendre par l'usage. Du reste, les scrupules sur ce 

 point ne gênaient aucun de nous. A quoi bon tantraf- 



