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Et d'abord il gérait les biens d'un propriétaire étran- 

 ger au village, n'apparaissant que de loin en loin. Il 

 avait sous sa surveillance un vieux château à quatre 

 tours, devenues colombiers; il présidait à la rentrée des 

 foins, à l'abatage des noix, à la cueillette des pommes, 

 à la moisson des avoines. Pendant la belle saison, nous 

 lui venions en aide. 



L'école, bien fréquentée pendant l'hiver, était alors 

 presque déserte. Restaient seuls, non utilisables encore 

 aux travaux des champs, quelques enfants, parmi les- 

 quels celui qui devait un jour mettre par écrit ces cho- 

 ses mémorables. La classe était alors plus gaie. Sou- 

 vent elle se faisait sur le foin, sur la paille: plus souvent 

 encore elle se passait à nettoyer le colombier, écraser 

 les escargots sortis, par un temps pluvieux, de leurs 

 forteresses, les hautes bordures de buis du jardin atte- 

 nant au château. 



Notre maître était barbier. De sa main légère, qui 

 savait si bien embellir nos pages d'écriture d'un oiseau 

 tire bouchonné, il rasait les notabilités de l'endroit, le 

 maire, le curé, le notaire. Notre maître était sonneur 

 de cloches. Un mariage, un baptême, suspendaient la 

 classe : il fallait carillonner. Une menace d'orage nous 

 donnait vacances : il fallait mettre en branle la grosse 

 cloche pour écarter la foudre et la grêle. Notre maître 

 était chantre au lutrin. De sa voix puissante, il rem- 

 plissait l'église quand il chantait à vêpres le Magnifi- 

 cat. Notre maître remontait et réglait l'horloge du 

 village. C'était sa fonction d'honneur. Un coup d'reil 

 donné au soleil pour s'informer à peu près de l'heure, 

 il montait au clocher, ouvrait une grande cage de 

 planches et se trouvait au milieu des rouages d'un 



