60 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



goûts avec ses maigres figures où la bête agit, parle. 

 Quant à comprendre ce qui est dit là dedans, c'est une 

 autre affaire. Va toujours, mon garçon, assemble des 

 syllabes qui ne te disent rien encore ; plus tard elles te 

 parleront, et La Fontaine restera pour toujours ton ami. 



J'ai dix ans et je suis au collège de Rodez. Mes fonc- 

 tions de clergeon dans la chapelle de l'établissement 

 universitaire me valent la gratuité de l'externat. Nous 

 sommes quatre à surplis blanc, à calotte et soutane 

 rouges. Le plus jeune de la corporation, je suis là comme 

 simple figurant. Je fais nombre, et c'est à peu près tout, 

 ne sachant jamais au juste quand il faut agiter la clo- 

 chette et déplacer le missel. Des tremblements me 

 prennent lorsque, venus deux de ce côté-ci, deux de 

 ce côté-là, nous nous assemblons, avec génuflexion, au 

 milieu du chœur, pour entonner, à la fin de l'office, le 

 Domine, salvum fac regem. Confessons-le : muet de ti- 

 midité, je laissais faire les autres. 



Néanmoins j'étais bien vu, car, en classe, je faisais 

 bonne figure pour le thème et la version. En ce milieu 

 latinisant et grécisant, il était question de Procas, roi 

 des Albains, et de ses deux fils, Numitor et Amulius. 

 On parlait de Cynégire, l'homme aux fortes mâchoires, 

 qui, les deux mains perdues à la bataille, happait 

 encore et retenait avec les dents une galère persane. 

 On racontait le Phénicien Gadmus, qui sema des dents 

 de dragon en guise de fèves et recueillit de son semis 

 une armée de soudards, s'entre-tuant à mesure qu'ils 

 sortaient de terre. Seul, survécut à la tuerie un dur à 

 cuire, fils apparemment de la grosse molaire du fond. 



M'eût-on entretenu des choses de la lune, je n'aurais 

 pas été plus ahuri. Je me dédommageais avec la bête. 



