LES iNÉGROPHOUES. — L'ENTERREMENT 117 



des gens pratiques, qui donc s'occuperait de la petite 

 bête? Oui, soyons naïfs, sans être puérilement crédules. 

 Avant de faire raisonner l'animal, raisonnons un pev^ 

 nous-mêmes; consultons surtout l'épreuve expérimen- 

 tale. Un fait cueilli au hasard, sans critique, ne saurait 

 faire loi. 



Je ne me propose pas, ô vaillants fossoyeurs, de dé- 

 nigrer vos mérites; loin de moi cette pensée. Je tiens, 

 au contraire, en réserve dans mes notes de quoi vous 

 glorifier mieux que ne le fait la potence du crapaud ; 

 j'ai glané sur votre compte des prouesses qui jetteront 

 un nouveau lustre sur votre réputation. 



Non, mon dessein n'est pas de vous amoindrir en 

 renommée. D'ailleurs, l'histoire impartiale n'a pas à 

 soutenir une thèse déterminée ; elle va où les faits la 

 conduisent. Je désire simplement vous interroger sur 

 la logique qu'on vous prête. Avez-vous, n'avez-vous pas 

 de rationnelles éclaircies, humble germe de l'humaine 

 raison? Tel est le problème. 



Pour le résoudre ne comptons pas sur les rencontres 

 que la bonne fortune pourrait nous valoir çà et là. Il 

 faut la volière, qui permettra visites assidues, enquêtes 

 suivies, artifices variés. Mais comment la peupler? Le 

 pays de l'olivier n'est pas riche en Nécrophores. A ma 

 connaissance, il n'en possède qu'une seule espèce, 

 le Nécrophore vestigateur [Necrophoriis vestigator, 

 Hersch.), et encore cet émule des fossoyeurs du Nord 

 est-il assez rare. En trouver trois ou quatre au prin- 

 temps, c'est tout ce que me permettaient mes chasses 

 d'autrefois. Aujourd'hui, si je n'ai recours à des ruses 

 de trappeur, je n'en obtiendrai pas davantage, lorsque 

 la douzaine au moins me serait nécessaire 



