LES NÉGROPHORES. ~ EXPÉRIENCES 135 



servatcur a prises pour reconnaître, à son retour, le 

 propriétaire de la souris, lorsqu'il revient, dit-on, avec 

 quatre auxiliaires? Quel signe indique celui des cinq 

 qui, si rationnellement, a su faire appel au renfort? 

 Est-on bien sûr au moins que le disparu retourne et 

 fait partie de la bande? Rien ne le dit, et c'était le point 

 essentiel qu'un observateur de bon aloi ne devait pas 

 négliger. Ne serait-ce pas plutôt cinq Nécrophores quel- 

 conques qui, guidés par le flair, sans entente aucune, 

 accourent à la souris abandonnée et l'exploitent pour 

 leur propre compte? Je me range à cet avis, le plus pro- 

 bable de tous en l'absence de renseignements précis. 



La probabilité devient certitude si l'on soumet le fait 

 au contrôle de l'expérience. L'épreuve de la brique 

 nous renseigne déjà. Pendant six heures, mes trois su- 

 jets se sont exténués avant de parvenir à déplacer leur 

 butin et à le mettre en terrain meuble. Pour cette rude 

 et longue corvée, de secourables confrères n'eussent 

 et pas été de trop. Quatre autres Nécrophores terrés çà 

 là sous un peu de sable occupaient la même cloche, 

 camarades connus, collaborateurs de la veille; et nul 

 des afl'airés ne s'est avisé de les appeler à l'aide. Malgré 

 leur extrême embarras, les occupants de la souris ont 

 accompli jusqu'à la fin leur besogne, sans le moindre 

 secours, si facile à requérir. 



Etant trois, pourrait-on dire, ils se jugeaient assez 

 forts; le coup d'épaule d'autrui leur était inutile. L'ob- 

 jection ne porte pas. A nombreuses reprises, en efl'et, 

 et dans des conditions encore plus ardues que celles d'un 

 sol dur, j'ai vu, revu des Nécrophores isolés, s'épuisant 

 en efforts contre mes artifices, et pas une seule fois ils 

 n'ont quitté le chantier pour aller recruter des aides. 



