LES NEGROPHORi:S. — EXPERIENCES 145 



dulte. Cette fois un tibia est rongé, scié en plein avec 

 les mandibules, vers la naissance du talon. La patte 

 détachée laisse place libre à l'autre, qui se dégage 

 aisément du collet métallique, et le petit cadavre se- 

 coué tombe à terre. 



Mais si l'os est trop dur, si la pièce suspendue est 

 une taupe, une souris adulte, un moineau, le lien de 

 fil de fer met obstacle invincible aux entreprises des 

 Nécrophores, qui, près d'une semaine durant, travail- 

 lent le pendu, le déplument en partie, l'épilent, l'ébou- 

 riffent, en font objet lamentable, et enfin l'abandonnent, 

 lorsque la dessiccation le gagne. Une ressource leur 

 restait pourtant, aussi rationnelle qu'infaillible : c'est 

 de renverser le poteau. Nul n'y songe, bien entendu. 



Une dernière fois modifions nos artifices. Le som- 

 met de la potence consiste en une petite fourche large- 

 ment ouverte et dont les branches mesurent à peine un 

 centimètre de longueur. Avec un fil de chanvre, moins 

 attaquable qu'une lanière de raphia, je lie ensemble, 

 un peu au-dessus des talons, les pattes d'arrière d'une 

 souris adulte, et entre les deux j'engage l'une des bifur- 

 cations. Il suffira d'un léger glissement de bas en haut 

 pour faire choir la pièce, vrai lapereau suspendu à la 

 devanture d'un marchand de gibier. 



Cinq Nécrophores viennent à ma préparation. Après 

 bien de vaines secousses, les tibias sont attaqués. C'est 

 là, parait-il, méthode d'emploi courant lorsque le ca- 

 davre est retenu par l'un de ses membres dans quelque 

 étroite enfourchure de broussailles. Tout en essayant 

 de scier l'os, rude affaire cette fois, l'un des travail- 

 leurs s'engage entre les pattes liées. Ainsi placé, il sent 

 sur Féchine le velu contact de la bête. Il n'en faut pas 



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