LES NÉGROPHORES. — EXPÉRIENCES 147 



sition est la même que tantôt, avec cette différence que 

 le point d'arrêt est en dehors de la bête suspendue. 



Mes malices, si naïves cependant, obtiennent plem 

 succès. Les saccades longtemps se répètent, inutiles; 

 les tibias, les tarses trop durs, ne cèdent pas à la scie 

 patiente. Momeaux et souris se dessèchent, sans em- 

 ploi, sur la potence. Qui plus tôt, qui plus tard, mes 

 Nécrophores renoncent à l'inextricable problème de 

 mécanique : pousser un tant soit peu l'arrêt mobile 

 et décrocher ainsi la bête convoitée. . 



Singuliers raisonneurs, ma foi! S'ils avaient tantôt 

 idée lucide des rapports réciproques entre les pattes 

 liées et la cheville de suspension, s'ils ont fait choir la 

 souris par une manœuvre raisonnée, d'oii provient que 

 l'artifice actuel, non moins simple que le premier, soit 

 pour eux obstacle insurmontable? Des jours et puis des 

 jours, ils travaillent la pièce, la scrutent haut et bas, 

 sans prendre garde à l'arrêt mobile, cause de leur mé- 

 saventure. En vain ma surveillance se prolonge, je n'en 

 vois jamais un seul le pousser de la patte, le refouler 

 du front. 



Leur défaite n'a pas pour cause l'impuissance. 

 Comme les Géotrupes, ce sont de vigoureux terrassiers. 

 Saisis à pleines mains, ils s'insinuent dans les inters- 

 tices des doigts et vous labourent la peau de façon à 

 vous faire bientôt lâcher prise. De leur front, soc 

 robuste, ils culbuteraient très aisément l'anneau sur 

 son bref appui. Ils ne le peuvent, parce qu'ils n'y son- 

 gent pas; ils n'y songent pas, parce qu'ils sont dépour- 

 vus de ce que leur accorde, pour étayer sa thèse, la 

 malsaine prodigalité du transformisme. 



Divine raison, soleil de l'intellect, quel pavé mala- 



