LES NEGROPHORES. — EXPÉRIENCES 149 



le sable d'une paire de centimètres, il est bien rare 

 qu'un Nécrophore parvienne à contourner l'obstacle, à 

 prolonger son excavation sous la barrière, à la couder 

 et à la faire aboutir de l'autre côté, travail de rien 

 pour ces vigoureux. Sur quatorze, un seul réussit à 

 s'évader. . 



Délivrance fortuite et non méditée; car si l'heureux 

 événement était le résultat d'une combinaison men- 

 tale, les autres prisonniers, à peu près pareils en clair- 

 voyance, auraient tous, du premier au dernier, trouvé 

 rationnellement le chemiu coudé propre à conduire 

 dehors, et la volière serait promptement déserte. L'in- 

 succès de la grande majorité affirme que l'unique évadé 

 a tout simplement fouillé au hasard. Les circonstances 

 l'ont servi, et voilà tout. N'allons pas lui faire un mé- 

 rite d'avoir réussi là où tous les autres ont échoué. 



Gardons-nous aussi d'attribuer aux Nécrophores un 

 entendement plus borné qu'il n'est de règle dans la 

 psychologie entomologique. Je retrouve l'ineptie du 

 croque-mort chez tous les insectes élevés sous cloche 

 métallique avec lit de sable oii plonge un peu le bord 

 du dôme. Sauf de bien rares exceptions, accidents for- 

 tuits, aucun ne s'avise de contourner la barrière par 

 la base, aucun ne parvient à gagner l'extérieur à l'aide 

 d'un couloir oblique, serait-il mineur de profession, 

 comme le sont excellemment les bousiers. Captifs sous 

 le dôme en treillis et désireux de fuir, Scarabées, Géo- 

 trupes, Gopris, Gymnopleures, Sisyphes, voient autour 

 d'eux l'étendue libre, les joies du plein soleil, et pas 

 un ne s'avise de contourner le rempart en dessous, dif- 

 ficulté nulle pour leurs pioches. 



Jusque dans les rangs élevés de l'animalité, les exem- 



