LE DECTIQUE A FRONT BLANC. — LES MŒURS 159 



D'après les apparences, le cliquetis s'adresse à des 

 indifférentes. Il s'élève en un crescendo passionné jus- 

 qu'à devenir bruit continu de rouet. Il cesse quand le 

 soleil disparaît derrière un nuage; il reprend quand le 

 soleil se montre de nouveau; mais les voisines ne s'en 

 préoccupent. 



Qui reposait, les échasses étirées sur le sable brûlant, 

 ne se dérange de sa pose, sans une oscillation de plus 

 ou de moins dans les fils antennaires ; qui rongeait les 

 reliefs d'un Criquet, ne lâche le morceau, ne perd une 

 bouchée. A voir ces insensibles, on dirait en vérité que 

 le chanteur bruit pour le seul plaisir de se sentir vivre. 



Rien autre quand, sur la fin d'août, j'assiste aux 

 débuts des épousailles. Fortuitement, sans le moindre 

 prélude lyrique, le couple se trouve face à face. Immo- 

 biles, comme pétrifiés, presque front contre front, mu- 

 tuellement ils se caressent de leurs longues antennes 

 aussi fines que des cheveux. Le mâle paraît assez entre- 

 pris. Il se lave les tarses; du bout des mandibules il 

 se chatouille la plante des pieds. De temps à autre, il 

 donne un coup d'archet, tik, pas plus. 



Ce serait néanmoins, semble-t-il, le meilleur moment 

 pour faire valoir ses mérites. Que ne déclare- t-il sa 

 flamme en un tendre couplet, au lieu de se gratter les 

 pieds ! Il n'en fait rien. Il reste muet devant la convoi- 

 tée, elle7même impassible. 



L'entrevue, simple échange de salutations entre pas- 

 sant et passante, est de courte durée. Que se disent-ils 

 l'un à l'autre, front contre front? Pas grand'chose 

 apparemment, car bientôt ils se quittent sans plus, et 

 chacun va de son côté, où bon lui semble. 



Le lendemain, autre rencontre du même couple. Cette 



