162 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



mère errant d'un pas grave avec son fardeau, que fixe 

 un tampon de gelée aussi transparente que verre. 



De temps à autre, elle se hausse sur ses échasses, se 

 boucle en anneau et saisit des mandibules son faix 

 opalin, qu'elle mordille doucement, qu'elle comprime, 

 mais sans déchirer l'enveloppe, sans amemer la moin- 

 dre perle du contenu. Chaque fois, elle détache de la 

 surface une parcelle, qu'elle mâche, remâche avec len- 

 teur et finit par avaler. 



Pendant une vingtaine de minutes, les mêmes faits 

 se répètent, puis l'ampoule, maintenant tarie, est arra- 

 chée d'une seule pièce, moins la base, le tampon de 

 gelée. L'énorme morceau, tenace et glutineux, non 

 dessaisi un instant, est mâchonné, pétri, malaxé par 

 les mandibules, et finalement dégluti sans résidu. 



Je n'ai vu d'abord dans l'horrible festin qu'une aber- 

 ration individuelle, un accident, tant la conduite du 

 Dectique était extraordinaire, sans exemple connu 

 ailleurs. Il a fallu me rendre à l'évidence. Quatre fois, 

 l'une après l'autre, j'ai surpris mes captives traînant 

 leur sacoche, et quatre fois je les ai vues l'arracher 

 bientôt, la travailler gravement des mandibules des 

 heures entières, et enfin l'ingurgiter. C'est donc la rè- 

 gle : son contenu parvenu à destination, l'ampoule fécon- 

 dante, peut-être énergique stimulant, friandise inouïe, 

 est niâchée, savourée, avalée. 



Si c'est là, comme il est permis de le croire, un reste 

 des antiques mœurs, avouons que l'insecte d'autrefois 

 avait de singuliers usages. Réaumur nous décrit les 

 insolites manœuvres des Libellules en rut. Encore une 

 excentricité nuptiale des temps primitifs. 



L'étrange régal du Dectique fini, il reste encore en 



