LE DECTIQUE A FRONT BLANC. — LES MŒURS 165 



est évidente, un appel amoureux : à cette heure, tout 

 est fini et bien fini. Un jour ou l'autre enfin, la vie dé- 

 faille, et le tympanon se tait. Le passionné chanteur est 

 mort. La survivante lui fait des funérailles imitées de 

 celles du Dectiquc : elle lui dévore les meilleurs mor- 

 ceaux. Elle l'aimait jusqu'à le manger. 



Ces mœurs de cannibale se retrouvent dans la majo- 

 rité des locustiens, sans atteindre toutefois les atrocités 

 de la Mante religieuse, qui traite en gibier ses amants 

 encore pleins de vie. La mère Dectique, la Sauterelle et 

 les autres attendent du moins que les misérables soient 

 morts. J'en excepterai l'Éphippigère, si débonnaire en 

 apparence. Dans mes volières, aux approches de la 

 ponte, elle porte volontiers la dent sur ses compagnons 

 sans avoir l'excuse de la famine. La plupart des mâles 

 finissent de cette façon lamentable, à demi dévorés. 



Le dépecé proteste; il voudrait, il pourrait vivre en- 

 core. Sans autre défense, il tire de son archet quelques 

 grincements qui, cette fois, à coup sûr, ne sont pas 

 chanson nuptiale. Le moribond, largement troué au 

 ventre, se plaint de la même fagon qu'il se réjouissait 

 au soleil. Son instrument donne la même note pour 

 traduire soit la douleur, soit la félicité 



