LES ACRIDIENS. — LEUR ROLE 249 



Petit Paul a les jarrets souples, la main leste, le 

 reg^ard perçant. Il inspecte les touffes d'immortelles où 

 gravement médite la tête en pain de sucre du Truxale; 

 il scrute les broussailles d'où tout à coup, avec un es- 

 sor d'oisillon surpris, s'envole le gros Criquet cendre. 

 Profonde déception du chasseur qui, d'abord lancé à 

 toutes jambes, s'arrête ébahi et regarde fuir au loin ce 

 semblant d'alouette. Une autre fois il sera plus heu- 

 reux. Nous ne rentrerons pas sans quelques-unes de 

 ces magnifiques captures. 



Plus jeune que son frère, Marie-Pauline épie patiem- 

 ment le Criquet d'Italie, à ailes roses et pattes d'arrière 

 carminées; mais ses préférences sont pour un autre 

 sauteur, le plus élégant en costume. A la naissance du 

 dos, ce préféré se décore d'une croix de Saint-André 

 que dessinent quatre traits blancs, obliques. Sa livrée 

 a des plaques vert-de-gris, imitant la patine des mé- 

 dailles antiques. La main en l'air, prête à s'abattre, 

 tout doucement elle se rapproche, s'abaisse. Pan! ça y 

 est. Yite un cornet pour recevoir la trouvaille, qui, pré- 

 sentée tête première à l'embouchure, s'engouffre d'un 

 bond au fond de l'entonnoir. 



Ainsi se gonflent, un à un, les cornets; ainsi se peu- 

 plent les boîtes. Avant que la chaleur soit intolérable, 

 nous voilà riches de sujets variés qui, élevés en vo- 

 lière, nous apprendront peut-être quelque chose si nous 

 savons les interroger. On rentre. A peu de frais, le 

 Criquet vient de faire trois heureux. 



La première question que j'adresse à mes pensionnai- 

 res est celle-ci : « Quel est votre rôle dans les champs? » 

 Vous êtes en général malfamés, je le sais; les livres 

 vous traitent de nuisibles. Ce reproche, le méritez- 



