252 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



ouvrez le jabot de la pièce que vous venez d'abattre. Vous 

 ytrouverez un magnifique certificat des services rendus 

 par rinsecte calomnié. Neuf fois sur dix, vous le verrez 

 plus ou moins bourré de Criquets. La perdrix enrafTole, 

 les préfère à la semence tant qu'elle peut en saisir. Cette 

 nourriture épicée, substantielle, échauffante, lui ferait 

 presque oublier la graine s'il y en avait toute l'année. 



Consultons maintenant l'illustre tribu des pieds-noirs, 

 tant célébrée par Toussenel. Le chef de file est le mot- 

 teux, le cul-blanc des Provençaux, qui devient en sep- 

 tembre scandaleusement gras et fournit délicieuses 

 brochettes. 



Au temps de mes chasses ornithologiques, je relevais 

 le contenu des jabots et des gésiers pour m'instruire 

 du régime. Voici le menu du motteux : des Criquets 

 d'abord ; puis des coléoptères très variés, comme cha- 

 rançons, opatres, chrysomètes, cassides, harpales ; en 

 troisième lieu des araignées, des iules, des cloportes, 

 de petites hélices; enfin et rarement des baies du cor- 

 nouiller sanguin et de la ronce. 



Un peu de tout menu gibier, on le voit, au hasard des 

 trouvailles. L'insectivore ne s'adresse aux baies que 

 faute de mieux, en des moments de disette. Sur qua- 

 rante-huit cas mentionnés dans mes notes, le végétal 

 n'intervient que trois fois, avec un maigre appoint. 

 Ce qui domine en fréquence et en quantité, c'est le 

 Criquet, choisi parmi les moindres et n'excédant pas 

 les forces dégluti ves de l'oiseau. 



Ainsi des autres petits migrateurs qui, l'automne 

 venu, font une halte en Provence et se préparent au 

 grand pèlerinage en s'amassant sur le croupion un 

 viatique de graisse. Tous font régal du Criquet, riche 



