LES ACRIDIENS. — LA PONTE 281 



sont déposés à nu dans la terre, sans voie de sortie pré- 

 parée à l'avance. Aussi, chez ces imprévoyants, la mor- 

 talité doit être très grande ; au moment de l'exode, des 

 lég-ions doivent périr. 



Ainsi l'affirment la rareté relative des Locustiens et 

 l'extrême abondance des Acridiens. De part et d'autre, 

 cependant, la ponte n'est pas loin de s'équivaloir en 

 nombre. Le Criquet ne se borne pas, en effet, à une seule 

 coque d'une vingtaine d'œufs ; il en met en terre deux, 

 trois et davantage, ce qui donne un total de population 

 approché de celui du Dectique, de la Sauterelle et des 

 autres. Si, pour la plus grande joie des consommateurs 

 de menu gibier, il prospère si bien alors que décline la 

 Locuste, tout aussi féconde, mais moins ingénieuse, ne 

 le doit-il pas à sa tourelle de sortie, invention superbe? 



Encore un mot sur l'animalcule qui, des journées du- 

 rant, s'escrime de son refouloir cervical. Enfin le voici 

 dehors. Repos d'un moment pour se refaire de tant de 

 fatigue. Puis soudain, sous la poussée de la vésicule 

 palpitante, la casaque temporaire se rompt. La guenille 

 est refoulée en arrière par les pattes postérieures, qui 

 se dépouillent les dernières. C'est fait : la bestiole est 

 libre, de tendre coloration encore> mais avec la forme 

 larvaire définitive. 



Aussitôt les pattes postérieures, jusque-là tendues en 

 ligne droite, prennent la position réglementaire; les 

 jambes se replient sous les grosses cuisses, et le ressort 

 est prêt à fonctionner. Le voilà qui fonctionne. Criquet, 

 petit Criquet, fait son entrée dans le monde et bondit 

 pour la première fois. Je lui offre un morceau de laitue 

 grand comme l'ongle. Il refuse. Avant de se sustenter, 

 il lui faut quelque temps se mûrir au soleil. 



