LES ACRIDIENS. — LA DERNIERE MUE 285 



sans déchirure aucune, si petite soit-elle, sans pli d'é- 

 toffe frippée, sans trace de dérangement dans la posi- 

 tion naturelle. L'insecte est alors fixé au dôme de la 

 cloche uniquement par les griffettes des longues pattes 

 d'arrière. Il pend suivant la verticale, la tête en bas, 

 oscillant ainsi qu'un pendule si je touche au treillis. 

 Quatre minimes crocs de romaine sont ses appuis de 

 suspension. 



S'ils cèdent, s'ils se décrochent, l'insecte est perdu, 

 incapable de déployer son énorme voilure ailleurs que 

 dans l'espace. Mais ils tiendront ferme : la vie, avant 

 de se retirer, les a laissés raidis et consolidés de façon 

 à supporter, inébranlables, les arrachements qui vont 

 suivre. 



Maintenant émergent les élytres et les ailes. Ce sont 

 quatre loques étroites, vaguement rayées de sillons et 

 semblables à des bouts de cordelettes en papier mâché. 

 Elles n'atteignent guère que le quart de la longueur finale. 



Leur mollesse est telle qu'elles fléchissent sous le 

 poids et retombent le long des flancs de la bête en sens 

 inverse de la normale direction. Leur extrémité libre, 

 qui doit se tourner vers l'arrière, est dirigée mainte- 

 nant vers la tête de l'animal suspendu renversé. Quatre 

 folioles d'un herbage charnu, meurtries et courbées 

 par une pluie d'orage, représenteraient assez bien le 

 pitoyable bouquet des futurs organes du vol. 



Un profond travail doit se faire pour amener les cho- 

 ses à la perfection requise. L'œuvre intime est même 

 largement ébauchée, solidifiant de liquides glaires, met- 

 tant de l'ordre dans l'informe; mais rien au dehors ne 

 trahit encore ce qui se passe dans ce mystérieux labo- 

 ratoire. Tout y semble inerte. 



