LES ACRIDIENS. — LA DEUNIERE MUE 289 



Il pend d'aplomb, la tête en bas, retenu par les grif- 

 fetles des jambières maintenant vides. Pendant tout 

 ce travail, si minutieux et si long, les quatre crochets 

 n'ont pas cédé, tant l'extraction a été conduite avec 

 délicatesse et prudence. 



L'insecte ne bouge, fixé par l'arrière à sa guenille. 

 Il a le ventre rebondi outre mesure, distendu apparem- 

 ment par la réserve d'humeurs organisables que l'ex- 

 pansion des ailes et des élytres va bientôt mettre en 

 œuvre. Le Criquet se repose; il se remet de ses fatigues. 

 Vingt minutes d'attente se passent. 



Puis, d'un effort de l'échiné, le pendu se redresse et 

 de ses tarses antérieurs harponne la dépouille accro- 

 chée au-dessus de lui. Jamais acrobate, suspendu par 

 les pieds à la barre du trapèze, n'a déployé, pour se 

 redresser, telle vigueur de reins. Ce tour de force ac- 

 compli, le reste n'est plus rien. 



Avec l'appui qu'il vient de griffer, l'insecte remonte 

 un peu et rencontre le treillis de la cloche, l'équivalent 

 de la broussaille usitée dans les champs pour la trans- 

 formation. Il s'y fixe avec les quatre pattes antérieures. 

 Alors le bout du ventre achève de se libérer ; et du coup, 

 ébranlée par une dernière secousse, la dépouille tombe 

 à terre. 



Cette chute m'intéresse, me rappelant avec quelle te- 

 nace persistance la défroque de la Cigale brave les vents 

 de l'hiver sans choir de sa brindille d'appui. La transfi- 

 guration du Criquet est conduite à peu près de la mémo 

 façon que celle de la Cigale. Comment se fait-il alors 

 que l'acridien se donne des points de suspension si peu 

 solides? 



Les crochets tiennent bon tant que n'est pas fini le 



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