LA PROCESSIONNAIRE DU PIN. — LA PROCESSION 337 



mettent. Avec ce guide, toute chenille, si éloignée 

 qu'elle soit, revient auprès de ses compagnes sans jamais 

 faire fausse route. Il en accourt d'une foule de brindil- 

 les, d'ici, de là, d'en bas, d'en haut; et bientôt la légion 

 disséminée se reconstitue en groupe. Le fil de soie est 

 mieux qu'un expédient de voirie : c'est le lien social, le 

 réseau qui maintient les membres de la communauté 

 indissolublement unis. 



En tête de toute procession, longue ou courte, che- 

 mine une première chenille que j'appellerai chef de 

 marche, chef de file, bien que le terme de chef, em- 

 ployé faute de meilleur, soit ici un peu déplacé. Rien 

 ne la distingue, en efïet, des autres; les hasards de 

 Tarrangement l'ont mise au premier rang, et c'est tout. 

 Chez les processionnaires, tout capitaine est officier de 

 fortune. Le chef actuel dirige; tout à l'heure il sera 

 dirigé, si la file se disloque à la suite d'un accident 

 quelconque et se refait dans un ordre différent. 



Ses fonctions temporaires lui donnent une attitude à 

 part. Tandis que les autres passivement suivent bien 

 alignées, lui, capitaine, s'agite, et d'un mouvement brus- 

 que projette l'avant du corps tantôt d'ici et tantôt de 

 là. Tout en progressant, il semble s'informer. Explore- 

 t-il en effet le terrain? choisit-il les points les mieux 

 praticables? ou bien ses hésitations ne sont-elles que 

 le simple résultat de l'absence d'un fil conducteur en 

 des lieux non encore parcourus? Les subordonnées sui- 

 vent, fort tranquilles, rassurées par le cordon qu'elles 

 tiennent entre les pattes; lui s'inquiète, privé de cet 

 appui. 



Que ne puis-je lire ce qui se passe sous son crâne 

 noir et luisant, pareil à une goutte de goudron ! D'après 



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