LA PROCESSIONNAIRE DU PIN. — LA PROCESSION 341 



escaladent le gros vase, en atteignent le rebord et s'y 

 avancent en procession régulière, tandis que d'autres 

 continuellement arrivent et prolongent la série. J'at- 

 tends que le cordon se referme, c'est-à-dire que le chef 

 de file, suivant toujours le bourrelet circulaire, soit 

 revenu au point d'entrée. En un quart d'heure c'est 

 fait. Voilà magnifiquement réalisé le circuit fermé, très 

 voisin d'un cercle. 



Il convient maintenant d'écarter le reste de la colonne 

 ascendante, qui troublerait le bel ordre de la théorie par 

 un excès d'arrivants; il importe aussi de supprimer tous 

 les sentiers de soie, récents ou vieux, qui peuvent met- 

 tre la corniche en communication avec le sol. Un gros 

 pinceau balaye le surplus des ascensionnistes; une brosse 

 rude, ne laissant après elle aucune trace odorante qui 

 pourrait devenir plus tard peut-être une cause d'erreur, 

 frotte avec soin les flancs du vase et fait disparaître tout 

 fil tendu en route par les chenilles. Ces préparatifs ter- 

 minés, un curieux spectacle nous attend. 



Dans la procession circulaire non interrompue, il n'y 

 a plus de chef défile. Chaque chenille est précédée d'une 

 autre, qu'elle suit, qu'elle talonne exactement, guidée 

 par la trace de soie, ouvrage de l'ensemble; elle est 

 suivie d'une compagne qui la serre de près avec la 

 même précision. Et cela se répète invariable dans toute 

 l'étendue de la chaîne. Nulle ne commande, ou plutôf 

 ne modifie la piste au gré de ses caprices; toutes obéis- 

 sent, confiantes dans le guide qui devrait normalement 

 ouvrir la marche, et qui, par mon artifice, se trouve en 

 réalité supprimé. 



Dès le premier tour sur le bord du vase, le rail de soie 

 a été mis en place, bientôt converti en étroit ruban par 



