LA PROCESSIONNAIRE DU PIN. - LA PROCESSION 343 



changeante, et toutes machinalement suivent, aussi 

 fidèles à leur circonférence que le sont les aiguilles d'un 

 cadran. La série sans tête n'a plus do liberté, plus de 

 volonté; elle est devenue rouage. Et cela dure des heu- 

 res, puis des heures encore. Le succès dépasse et de 

 beaucoup la hardiesse de mes soupçons. J'en suis émer- 

 veillé. Disons mieux : j'en suis stupéfait. 



Cependant les circuits multipliés changent le rail pri- 

 mitif en un superbe ruban d'une paire de millimètres do 

 largeur. Il m'est aisé de le voir miroiter sur le fond rou- 

 geâtre du pot. La journée louche à sa fin, et nulle modi- 

 fication ne s'est produite encore dans l'emplacement de 

 la piste. Une preuve frappante l'affirme. 



La trajectoire n'est pas une courbe plane, mais bien 

 une courbe gauche qui, à certain point, s'infléchit et 

 descend un peu à la face inférieure de la corniche pour 

 revenir en dessus une paire de décimètres plus loin. 

 Dès le début, ces deux points d'inflexion sont marqués 

 au crayon sur le vase. Eh bien, tout l'après-midi, rai- 

 son plus concluante encore, les jours suivants, jusqu'à 

 la fin de cette farandole insensée, je vois le cordon de 

 chenilles plonger sous le rebord au premier point et 

 reprendre le dessus au second. Une fois le premier fil 

 déposé, la voie à suivre est invariablement déterminée. 



Si la voie est constante, la vitesse ne l'est pas. Comme 

 trajet parcouru, je mesure neuf centimètres par minute 

 en moyenne. Mais il y a des haltes plus ou moins pro- 

 longées, il y a des ralentissements, surtout lorsque la 

 température décroît. A dix heures du soir, la marche 

 n'est plus qu'une paresseuse ondulation de croupe. Un 

 arrêt prochain est à prévoir, par suite du froid, de la 

 fatigue et de la faim aussi sans doute. 



