LA PROCESSIONNAIRE DU PIN. — LA PROCESSION 345 



Toutes sont encloses dans leurs nids, moins les opi- 

 niâtres processionnaires du bord du vase, qui, dépour- 

 vues d'abri, semblent avoir passé une bien mauvaise 

 nuit. Je les trouve groupées en deux tas, sans ordre 

 aucun. Ainsi amoncelées, serrées l'une contre l'autre, 

 elles ont moins souffert du froid. 



A quelque chose malheur est bon. Les rudesses de la 

 nuit ont fait rompre l'anneau en deux segments d'où naî- 

 tra peut-être une chance de salut. Pour chaque groupe 

 ranimé et remis en marche, il va tantôt se trouver un 

 chef de file qui, n'ayant pas à suivre une chenille le 

 précédant, aura quelque liberté d'allure et pourra faire 

 dévier la série. Rappelons, en effet, que dans les pro- 

 cessions habituelles la chenille cheminant la première 

 fait office d'éclaireur. Tandis que les autres, si aucune 

 cause d'émoi ne survient, se maintiennent dans l'ali- 

 gnement général, elle, attentive à ses fonctions de chef, 

 incline continuellement la tête dans un sens et dans 

 l'autre, s'informe, cherche, tâte, choisit. Et il est fait 

 ainsi qu'elle décide : la bande fidèlement suit. Rappe- 

 lons encore que, même sur une voie déjà parcourue et 

 enrubannée, la chenille dirigeante continue d'explorer. 



Il est à croire que les égarées de la corniche trouve- 

 ront là chance de salut. Surveillons-les. Remis de leur 

 engourdissement, les deux groupes s'alignent de proche 

 en proche en deux files distinctes. Il y a ainsi deux chefs 

 de marche, libres d'allures, indépendants. Parviendront- 

 ils à sortir du cercle ensorcelé? A voir leur grosse tête 

 noire qui oscille, inquiète, un moment je le crois. Bien- 

 tôt je suis détrompé. En dilatant les rangs, les deux 

 tronçons de la chaîne se rejoignent, le cercle se recons- 

 titue. Les chefs d'un moment redeviennent simples 



