LA PROCESSIONNAIRE DU PIN. — LA PROCESSION 349 



puis abandonnée après un court lacet. Les autres che- 

 nilles suivent l'habituel ruban. De cette bifurcation 

 résultent deux files à peu près égales, cheminant sur la 

 corniche dans le même sens, à une faible distance l'un 

 de l'autre, se rejoignant parfois, se séparant plus loin, 

 toujours avec quelque désordre. 



La lassitude augmente la confusion. Sont nombreu- 

 ses les éclopées qui refusent d'avancer. Les ruptures 

 se multiplient; les séries se fragmentent en tronçons 

 ayant chacun son chef de marche qui projette d'ici, de 

 là, l'avant du corps pour explorer le terrain . Tout 

 semble annoncer la désagrégation d'où naîtra le salut. 

 Mon espoir est encore trompé. Avant la nuit, la file uni- 

 que est reconstituée, et l'invincible giration reprend. 



Tout aussi brusquement que le froid, la chaleur est 

 venue. Aujourd'hui, 4 février, journée superbe et douce. 

 L'animation est grande dans la serre. De nombreuses 

 guirlandes de chenilles, sorties des nids, ondulent sur 

 le sable de la banquette. Là-haut, à tout instant, l'an- 

 neau se fragmente, se ressoude sur la corniche du vase. 

 Pour la première fois, je vois d'audacieux chefs de file, 

 qui, enivrés de chaleur et retenus par la dernière paire 

 de fausses pattes à l'extrême bord du bourrelet de brique, 

 projettent le corps dans l'espace, se contorsionnent, 

 sondent l'étendue. Bien des fois l'essai se répète avec 

 arrêt de la bande. Les têtes branlent par brusques oscil- 

 lations, les croupes se trémoussent. 



L'un des innovateurs se décide à faire le plongeon. 

 Il se glisse sous la corniche. Quatre le suivent. Les 

 autres, toujours confiantes dans la perfide trajectoire 

 de soie, n'osent les imiter et continuent d'avancer par 

 le chemin de la veille. 



