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Le court chapelet détaché de la chaîne générale tâ- 

 tonne beaucoup, longtemps hésite sur le flanc du pot; 

 il descend à mi- hauteur, puis remonte obliquement, 

 rejoint la procession et s'y intercale. Pour cette fois, la 

 tentative a échoué, bien qu'il y eût au pied du vase, à 

 une paire de travers de main, un bouquet de ramus- 

 cules de pin que je venais de déposer là dans l'intention 

 d'allécher les affamées. Le flair, la vue, ne leur ont rien 

 appris. Déjà si voisines du but, elles sont remontées. 



N'importe, l'essai ne sera pas inutile. En route, des 

 fils ont été posés qui serviront d'amorce à de nouvelles 

 entreprises. La voie de délivrance a ses premiers jalons. 

 Le surlendemain, en eflet, huitième jour de l'épreuve, 

 tantôt isolées, tantôt par petits groupes, tantôt encore 

 par chapelets de quelque longueur, les chenilles des- 

 cendent de la corniche en suivant le sentier jalonné. 

 Au coucher du soleil, les derniers traînards ont regagné 

 le nid. 



Maintenant un peu de calcul. Sept fois vingt-quatre 

 heures, les chenilles sont restées sur la margelle du 

 vase. Pour les arrêts dus à la fatigue de l'une ou de 

 l'autre, et surtout pour le repos aux heures les plus 

 froides de la nuit, défalquons, en faisant bonne mesure, 

 la moitié de celte durée. Il reste 84 heures de marche. 

 Avec une vitesse moyenne, le trajet est de 9 centimè- 

 tres par minute. Le parcours total représente donc 

 453 mètres, presque un demi-kilomètre, belle prome- 

 nade pour ces trotte-menu. La circonférence du vase, 

 périmètre de la piste, est exactement de l°',3o. Alors le 

 cercle parcouru, toujours dans le même sens et toujours 

 sans résultat, a été décrit trois cent trente-cinq fois. 



Ces chiffres m'étonnent, bien que déjà versé dans la 



