LA PROCESSIONNAIRE DU PIN. — MÉTÉOROLOGIE 361 



13 décembre, refusaient leur spectacle au garde fores- 

 tier convié? La pluie qui devait tomber la nuit ne pou- 

 vait g^uère les mettre en émoi, elles si bien abritées. La 

 neige qui allait blanchir le Ventoux leur était fort indif- 

 férente : cela se passait si loin. Et puis d'ailleurs ni la 

 pluie ni la neige ne tombaient encore. Il devait se pas- 

 ser quelque fait atmosphérique extraordinaire, profond, 

 immense d'étendue. Les cartes du Temps et le bulletin 

 de l'école normale me l'apprirent. 



Ma région se trouvait sous une dépression énorme. 

 Venu des îles Britanniques, un effondrement aérien, 

 comme la saison n'en avait pas encore connu de pareil, 

 se propageait vers nous, nous atteignait le 13 et persis- 

 tait, plus ou moins accentué, jusqu'au* 22. A Avignon, 

 le baromètre descendait brusquement de 761 millimè- 

 tres à 748 millimètres le 13; plus bas encore, à 744 mil- 

 limètres, le 19. 



Pendant cette période d'une dizaine de jours, aucune 

 sortie des chenilles sur les pins du jardin. Il est vrai que 

 le temps est variable. Il y a quelques ondées d'une pluie 

 fine, des coups violents de mistral; mais il y a plus fré- 

 quemment des journées et des nuits à ciel superbe, à 

 température modérée. Les prudentes recluses ne s'y 

 laissent prendre. La faible pression persiste, menaçante; 

 donc on reste chez soi. 



Dans la serre, les choses se passent de façon un peu 

 différente. Des sorties ont lieu, alternant avec des réclu- 

 sions plus nombreuses encore. On dirait que les chenil- 

 les, émues d'abord parles choses insolites qui se passent 

 là-haut, se rassurent et reprennent le travail, n'éprou- 

 vant rien sous leur couvert de ce qui les aurait atteintes 

 dehors, pluie, neige, furieux assauts du mistral, puis 



