LA PROCESSIONNAIRE DU PIN. — LE PAPILLON 373 



vraies mèches de vilebrequin. Sans en soupçonner l'u- 

 sag^e, Réaumur a 1res bien vu les merveilleux outils, 

 .qu'il nomme gradins écailleux. « A quoi sert à ce papil- 

 lon, dit-il, d'avoir ainsi le devant de la tête en gradins 

 écailleux? C'est ce que j'ignore. » 



Mes éprouvettes vont nous l'apprendre, maître. La 

 bonne fortune fait que, sur le nombre des papillons 

 s'élevant du fond des appareils à travers une colonne 

 de sable devenu bloc par l'évaporation de la moiteur 

 primitive, quelques-uns longent la paroi et me permet- 

 tent de suivre leur manœuvre. Je les vois dressant leur 

 corps cylindrique, cognant du front, se trémoussant en 

 oscillations dans un sens, puis dans l'autre. La besogne 

 est évidente. Les vilebrequins, d'un jeu alternatif, fo- 

 rent dans le sable agglutiné. Les débris poudreux ruis- 

 sellent d'en haut, aussitôt refoulés en arrière par les 

 pattes. Un peu de large se fait à la voûte, et le papillon 

 progresse d'autant vers la surface. Le lendemain, toute 

 la colonne, longue de deux décimètres et demi, sera 

 percée d'une galerie droite et verticale. 



Voulons-nous maintenant nous rendre compte de la 

 totalité du travail? Renversons l'éprouvette. Le con- 

 tenu, je l'ai dit tantôt, ne se déverse pas, pris qu'il est 

 en un bloc; mais de la galerie forée par le papillon ruis- 

 selle tout le sable qu'ont émietté les lunules du trépan. 

 Le résultat est une galerie cylindrique, de la grosseur 

 d'un crayon, fort nette et plongeant jusqu'au fond de la 

 masse fixe. 



Etes- vous satisfait, maître? voyez- vous maintenant la 

 haute utilité des gradins écailleux? Ne seriez-vous pas 

 d'avis qu'il y a là un magnifique exemple d'un outillage 

 supérieurement agencé en vue d'un travail déterminé? 



