LA PROCESSIONNAIRE DU PIN. — L'URTICATION 385 



Petit Paul, ma collaboration aidant, n'a pas manqué 

 d'élever la gentille porteuse de brosses et de plumets. 

 Que de fois, de son doigt si impressionnable, n'a-t-il 

 pas caressé la fourrure de la bête! Il la trouvait plus 

 douce que velours. Et cependant, grossis au microscope, 

 les poils de la chenille sont d'horribles épieux barbelés, 

 non moins menaçants que ceux de la Processionnaire. 

 La similitude ne va pas plus loin. Maniée sans réserve, 

 la chenille à brosses ne provoque pas même une simple 

 rougeur. Rien de plus inoffensii: que sa toison. 



Il est alors évident que la cause de l'urtication se 

 trouve ailleurs que dans les barbelures. S'il suffisait 

 de cils barbelés pour endolorir les doigts, la plupart des 

 chenilles velues seraient dangereuses, car presque tou- 

 tes ont les poils épineux. Il se trouve, au contraire, que 

 la malignité est dévolue à un bien petit nombre, non 

 distinct des autres par une structure spéciale de la 

 pilosité. 



Que les barbelures aient un rôle, celui de fixer l'a- 

 tome urticant sur notre épiderme, de le retenir ancré 

 sur place, c'est, après tout, possible; mais la douleur 

 lancinante ne saurait, en aucune manière, provenir 

 de la simple piqûre d'un pareil harpon, si subtil. 



Bien moins menus, les cils groupés par coussinets 

 sur les figues de Barbarie sont férocement barbelés. 

 Gare aux doigts trop confiants en cette espèce de ve- 

 lours! Au moindre contact, ils sont lardés de harpons 

 qui défient notre patience à les extraire. D'ailleurs souf- 

 france nulle ou à peu près, car l'action du dard est ici 

 purement mécanique. 



En supposant, chose fort douteuse, qu'ils puissent 

 pénétrer dans l'épiderme, ainsi agiraient, mais avec 



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