UN VIRUS DES INSECTES 407 



en gobe les habitants sans nul souci de leur brûlante 

 toison; je songe au Coucou, grand consommateur, lui 

 aussi, dit-on, des mêmes chenilles, et qui s'en gorge 

 au point de s'implanter dans le gésier un hérissement 

 de leurs poils. 



J'ignore si la processionnaire du pin paye semblable 

 tribut. Je lui connais du moins un exploiteur. C'est un 

 Dermeste qui s'établit dans la cité de soie et s'y nour- 

 rit des reliques des chenilles défuntes. Ce croque-mort 

 nous affirme d'autres dévorants, tous doués d'un esto- 

 mac fait exprès pour pareilles épices. A toute moisson 

 de vivants, jamais le moissonneur ne manque. 



Non, un virus spécial, expressément élaboré pour 

 défendre la processionnaire et ses émules en urtica- 

 tion, ne dit pas le dernier mot de l'affaire. Difficilement 

 j'accorderais créance à telle prérogative. En quoi ces 

 chenilles ont-elles, plus que les autres, besoin de pro- 

 tection? Quels motifs en feraient une caste à part, douée 

 d'exceptionnelles virosités défensives? Leur rôle, dans 

 le monde entoraologique, ne diffère pas de celui des 

 autres, hérissées ou nues. Ce sont les dénudées qui, à 

 défaut de crinière capable d'en imposer à l'assaillant, 

 devraient, ce semble, se prémunir contre le péril et 

 s'imprégner de corrosif, au lieu de rester proie facile 

 et bénigne. L'horripilée s'oindrait la toison d'un cos- 

 métique redoutable, et la lisse serait étrangère à la chi- 

 mie du virus sous sa peau de satin ! Ces contradictions 

 m'inspirent méfiance. 



Ne serait-ce pas plutôt ici propriété commune à tou- 

 tes les chenilles, aux lisses comme aux vêtues de poils? 

 Parmi ces dernières, quelques-unes, en petit nombre, 

 soumises à des conditions spéciales qu'il s'agira de 



