UN VIRUS DES INSECTES 411 



Or c'est au milieu de cette ordure que les chenilles 

 vont et viennent, circulent, grouillent, sommeillent. Les 

 suites de ce profond mépris des soins de propreté sont 

 évidentes. Certes, la processionnaire ne souille pas sa 

 toison au contact de ces granules arides ; elle sort de 

 chez elle avec un costume correctement lustré, ne lais- 

 sant rien soupçonner des immondices. N'importe : frô- 

 lant sans cesse le crottin, les poils inévitablement s'en- 

 duisent de virus et empoisonnent leurs barbelures. La 

 chenille devient urticante, parce que son genre de vie la 

 soumet au contact prolongé de son ordure. 



Voyez, en effet, la Hérissonne. Pourquoi est-elle béni- 

 gne malgré sa farouche pilosité? Parce qu'elle vit isolée 

 et vagabonde. Jamais sa crinière, très apte à recueillir 

 et garder les particules irritantes, ne nous causera pru- 

 rit, par la raison toute simple que la chenille ne stationne 

 pas sur ses déjections. Disséminés à travers champs et 

 peu nombreux d'ailleurs à cause de l'isolement de la 

 bête, les crottins, vireux cependant, ne peuvent trans- 

 mettre leurs énergies à une toison sans rapport avec 

 eux. Si la Hérissonne vivait en société dans un nid dé- 

 potoir, elle serait en tète de nos chenilles urticantes. 



Au premier aspect, les chambrées des magnaneries 

 paraissent remplir les conditions nécessaires à la viro- 

 sité superficielle des vers à soie. Chaque changement de 

 litière élimine des claies du crottin par corbeilles. Sur 

 cet amas d'ordures grouillaient les vers amoncelés. Com- 

 ment se fait-il qu'ils ne contractent pas la virosité de 

 leurs déjections? 



J'y vois deux motifs. D'abord ils sont nus, et la brosse 

 d'une toison pourrait bien être indispensable à la collecte 

 du virus. En second lieu, loin de stationner parmi les 



