UN VIRUS DES INSECTES 413 



bien des choses. Je fais récolte, sur le vieil orme de 

 l'enclos, d'une centaine de curieuses chenilles. Elles ont 

 sept rangées de piquants d'un jaune ambré, sorte de 

 buisson à quatre ou cinq branches. Le papillon m'ap- 

 prendra qu'elles appartiennent à la Vanesse grande 

 tortue [Vaitessa polychloros. Lin.). 



Élevées sous cloche métallique avec des feuilles 

 d'orme, mes bêtes se transforment vers la fin du mois 

 de mai. Leurs chrysalides, pointillées de brun sur fond 

 blanchâtre, ont en dessous six superbes taches argen- 

 tées, quincaillerie décorative, semblable à des miroirs. 

 Fixées par la queue au moyen d'un coussinet de soie^ 

 elles pendent au sommet du dôme, oscillent au moin- 

 dre ébranlement et projettent avec leurs réflecteurs de 

 vifs éclairs de lumière. Mes enfants sont émerveillés de 

 la vivante girandole. C'est fête pour eux quand je leur 

 permets de venir l'admirer dans mon atelier aux bêtes. 



Une autre surprise les attend, mais tragique cette fois. 

 Quinze jours plus tard, les papillons éclosent. J'ai dé- 

 posé sous la cloche une grande feuille de papier blanc 

 qui recevra les produits attendus. J'appelle les enfants. 

 Que voient-ils sur le papier? 



De larges taches de sang. Sous leurs yeux même, de 

 là-haut, du sommet du dôme, un papillon laisse tomber 

 sa grosse goutte rouge, flac ! Ce n'est plus de la joie 

 aujourd'hui; c'est de l'anxiété, presque de la frayeur. 



Je les congédie, non sans leur dire : « Retenez bien 

 ce que vous venez de voir, petits; et si jamais on vous 

 parle de pluies de sang, gardez-vous d'une folle crainte. 

 Un gracieux papillon est la cause des taches sanguino- 

 lentes qui parfois ont jeté la terreur dans les campagnes. 

 Aussitôt né, il rejette en une bouillie rouge les ruines 



