Geschichte der epidemiologischen Forschungen. 5 



hatte, erkennt man bei Betrachtung des Ergotismus, der für die da- 

 malige Zeit kein unterscheidendes Kennzeichen gegenüber ansteckenden 

 Krankheiten hatte. 



Von anderen schweren Epidemien, die Europa damals heim- 

 gesucht haben, sei noch der englische Schweiß erwähnt, der sich in 

 fünf schweren Seuchenzügen zwischen 1486 und 1551 in England 

 und auf dem Kontinente mit ausnehmender Heftigkeit ausbreitete, 

 um schnell wieder zu erlöschen. 



An der Grenze zweier Zeitalter auch im medizinischen Denken steht 

 das Auftreten der Syphilis. Diese Krankheit wurde wahrscheinlich von 

 Matrosen des Kolumbus aus Amerika eingeschleppt und breitete sich 

 besonders durch die folgenden Kriege, unterstützt durch die allgemeine 

 Zügellosigkeit, schnell und mit furchtbar heftigen Formen aus. Auch 

 diesmal fand die Astrologie eine Ursache, und zwar in der Konjunktion 

 des Saturn und Mars am 25. November 1484, nebst zwei Mondfinster- 

 nissen, von denen die eine im Stier (= Hals), die andere im Skorpion 

 (= Genitalien) erfolgte. Aber ihre Zeit war fast abgelaufen; eine neue 

 Zeit hatte für die Naturwissenschaften begonnen. Von vielen Seiten 

 erhoben sich Widersprüche nicht nur gegen diese Deutung, sondern 

 gegen die Astrologie überhaupt; der große Paracelsus konnte gegen 

 sie das schöne Wort aussprechen: „Das Kind bedarf keiner Gestirne 

 noch Planeten; seine Mutter ist sein Planet und sein Stern"; und zahl- 

 reiche Ärzte führten wie er den Kampf gegen ihre Torheiten. 



Eine mächtige Förderung entstand der Epidemiologie durch die 

 Arbeiten Fracastoros, der die wissenschaftliche Epidemiographie be- 

 gründete und gleichzeitig von der echten Pest bis dahin ebenfalls 

 von den Ärzten als Pest bezeichnete schwere Krankheiten abtrennte 

 und als pestilenzielles oder malignes Fieber bezeichnete, ein Sammel- 

 name für Fleckfieber, Typhus usw. (1546); allerdings nur als leichtere 

 Abarten der ersteren, aus der sich je nach zeitlichen und örtlichen 

 Verhältnissen die schwerere entwickeln könne. — Ferner präzisierte er 

 genauer die Begriffe des Contagium und des Miasma (s. später). 



Die nächste Periode wurde durch die Lehren Sydenhams über 

 die epidemische Konstitution eingeleitet (1666). Er unterscheidet 

 eine Constitutio annua, d. h. Abhängigkeit der Krankheiten von Witte- 

 rung und Jahreszeit, z. B. der Malaria, und eine Constitutio epidemica 

 durch unbekannte Ursachen, durch eine verborgene unerklärliche 

 Änderung in dem Inneren des Erdkörpers und durch Ausflüsse aus 

 demselben, die eine Verunreinigung der Atmosphäre zur Folge habe. 

 Daraus entsteht eine bestimmte Hauptkrankheit; außerdem aber 

 nehmen die schon ohnehin vorhandenen denselben Charakter an. Die 

 zahlreichen Seuchen dieses und des folgenden Jahrhunderts, unter 

 denen das Fleckfieber eine hervorragende Rolle spielte und die Pest 

 allmählich zurücktrat, gaben daneben zu vielen anderen Annahmen 

 Veranlassung. Der Zorn Gottes über die sündige Welt wurde der 

 geistigen Richtung der Zeit entsprechend auch von Ärzten oft als Ur- 

 sache angeführt. Daneben suchte man durch historische Arbeiten 

 den Verlauf und daraus die Entstehung von Seuchen zu erforschen. 

 Vor allem aber erhielt die Lehre vom Contagium vivum neue Nahrung. 

 Athanasius Kircher sah im Jahre 1658 mit dem Mikroskope in faulender 

 Materie, sowie im Blute und dem Buboneneiter Pestkranker zahl- 

 lose „kleine Würmchen", die er mit der herrschenden Pest in Zusammen- 



