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SO hat Ehrlich zum mindesten das nicht hoch genug zu schätzende 

 Verdienst, einen Standpunkt eingenommen zu haben, von dem das ganze 

 ungeheure Beobachtungsmaterial sich überschauen und harmonisch 

 gliedern läßt. Und vor allen Dingen hat es wohl kaum jemals eine biolo- 

 gische Theorie gegeben, die so weite AusbHcke in neue Gebiete gegeben 

 hat und deren heuristische Bedeutung gleich unbestritten gewesen wäre. 



Der Ausgangspunkt für Ehrichs Theorie waren seine Forschungen 

 auf dem Gebiete der Toxine und Antitoxine. Es ist schon darauf hin- 

 gewiesen worden, daß nicht alle giftigen Substanzen im Tierorganismus 

 eine Gegenreaktion auslösen, welche zur Antitoxinproduktion führt. 

 Vor allen Dingen zeigten sich die Gifte vom Typus der Alkaloide und 

 Glykoside dazu unfähig. Nur hochkompHzierte Molekularkomplexe 

 vom Charakter der Eiweißstoffe resp. der Fermente und von chemisch 

 bisher unaufgeklärter Struktur waren dazu befähigt und hatten antigene 

 Eigenschaften. Es ergab sich des weiteren, daß die Tojdne nur im Körper 

 derjenigen Tiere zu einer Antitoxinbildung Veranlassung geben, bei 

 denen sie von Körperzellen festgebunden werden, und diese Verankerung 

 an das Protoplasma erscheint infolgedessen als eine unerläßHche Vor- 

 bedingung für das Inkrafttreten der antigenen Eigenschaften. Ehrlich 

 drückt das so aus: Die Toxine müssen eine haptophore Gruppe besitzen, 

 welcher ein darauf passender Rezeptor in der giftempfindlichen Zelle 

 entspricht. Andererseits muß das Antitoxin, wenn es seinen Zweck, 

 das Toxinmolekül zu entgiften, erfüllen soll, mit derselben Gruppe des 

 Toxins sich verbinden, um so deren Avidität für die Zellrezeptoren ab- 

 zusättigen. Die einfachste Erklärung dafür ist die Annahme, daß das 

 Antitoxin und die Rezeptoren der giftempfindlichen Zellen identische 

 haptophore Gruppen besitzen, die sich mit dem Toxin verankern. Ehr- 

 lich schließt nun weiter: Antitoxin und Zellrezeptor sind nicht allein 

 strukturell gleich gebaut, sondern, und das ist der springende Punkt 

 der gesamten Theorie, hängen genetisch zusammen; das Antitoxin ist 

 nichts weiter als der im Übermaß von der Zelle produzierte und in die 

 Blutbahn abgestoßene Zellrezeptor, v. Behring drückt das so aus: 

 Dieselbe Substanz im lebenden Körper, welche, in der Zelle gelegen, 

 Voraussetzung und Bedingung einer Vergiftung ist, wird Ursache der 

 Heilung, wenn sie sich in der Blutflüssigkeit befindet. Nach Weigert 

 wirkt das Antitoxin wie ein gut konstruierter Bhtzableiter, während 

 dieselbe Eisenmasse im Innern des Gebäudes den Blitz anziehen würde. 

 Dieses geniale Apercu Ehrlichs erwies sich sofort von großer Frucht- 

 barkeit, indem es in einfachster Weise die bis dahin noch völlig rätsel- 

 hafte Tatsache der Spezifität der Antikörper erklärte. Wenn tatsäch- 

 Hch die Antitoxine die abgestoßenen giftbindenden Zellbetandteile sind, 

 so ist ihr spezifisches Bindungsvermögen auch im freien Zustande eine 

 selbstverständliche Folgerung, die keiner weiteren Erklärung bedarf. 



Nach Ehrlichs Vorstellung ist das Riesenmolekül des lebenden 

 Protoplasmas außerordentlich kompliziert gebaut, es besteht aus einem 

 zentralen Atomkomplex, dessen Struktur die spezifischen, mit dem 

 Lebensprozeß verknüpften Leistungen des betreffenden Zellproto- 

 plasmas bedingt und den er daher als Leistungskern bezeichnet. Dem 

 letzteren angeghedert sind in sehr großer Zahl sekundäre Gruppen, die 

 besonders für die Ernährung des Protoplasmas und für die sonstigen 

 Stoffwechselvorgänge Bedeutung besitzen. Als naheUegende Analogie 

 stellte sich offenbar dem geistigen Auge Ehrlichs, der ein ausgezeich- 



