: LES CÉTOINES 13 
prend possession de ces indomptables résidus; de ses 
bonnes cisailles, il les effiloche, les découpe très menu ; 
il les dissout, les réduit en pâte dans son intestin et les 
_ rend, désormais utilisables, aux trésors du sol. 
En son état de ver, la Cétoine est un fabricant de 
terreau des plus actifs. Quand vient la métamorphose 
et que je passe mes éducations en revue une dernière 
fois, je suis scandalisé de ce que mes goinfres ont 
mouliné dans le courant de leur vie : cela se mesure 
à pleines écuelles. 
Sous un autre rapport, la larve de Cétoine mérite 
attention. C'est un ver corpulent, d’un pouce de lon- 
gueur, convexe sur le dos, aplati sur le ventre. La face 
dorsale est ridée de gros plis, où font brosse des cils 
clairsemés; la face ventrale est lisse, douée d’une peau 
fine sous laquelle transparaît, en tache brune, l’ample 
besace à ordure. Les pattes sont très bien conformées, 
mais petites, débiles, hors de proportion avec la masse 
du corps. ; | 
La bête est apte à se rouler sur elle-même en are 
fermé. C'est la posture du repos, ou plutôt la posture 
d'inquiétude et de défense. Alors la volute animale 
se contracte avec tant d'énergie que l’on craint de la 
voir se rompre, avec épanchement d’entrailles, si l’on 
cherche à l'ouvrir de force. Laissé tranquille, le ver se 
déroule, se rectifie et se hâte de fuir. 
= Alors une surprise vous attend. Déposé sur la table, 
le tracassé chemine sur le dos, les pattes en l’air, inac- 
tives, Cette méthode extravagante, contraire aux usa- 
ges de la locomotion, paraît d'abord un accident, une 
manœuvre fortuite de l’animal effaré. Pas du tout : c’est 
une manœuvre normale, le ver n’en connaît pas d’au- 
