| | LES CÉTOINES. 2 
À sa ronde croupe, la larve refoule autour d’elle la ma- 
4 tière mouvante; elle la coordonne, la nivelle par la 
simple pression, puis la fixe, un point après l’autre, au 
_ moyen de son mortier. Ainsi s'obtient une niche ova- 
_ aire, qui se consolide à loisir par de nouvelles couches 
_ de crépi, jusqu'à épuisement des réserves excrémentiel- 
 Jes. Tout ce qu’atteint l’infiltration de l’agglutinatif se 
prend en béton et fait désormais partie de la muraille 
sans autre intervention du constructeur. 
Suivre le ver dans le cours entier de son travail est 
)  ampraticable : il opère sous un toit, à l'abri de nos 
-_ indiscrétions. On peut du moins surprendre l'essentiel 
_ de sa méthode. Je fais choix d'une coque dont la mol- 
_ Jesse indique travail encore incomplet. J'y pratique 
_ une ouverture de médiocre étendue. Trop large, la brè- 
che découragerait l’animal, le mettrait dans l’impuis- 
sance de réparer la voûte crevée, non par manque de 
matériaux, mais par défaut d'appui. 
De la pointe du canif, démolissons avec réserve. Re- 
gardons. Le ver est roulé en crochet presque fermé. 
Inquiet, il met la tête à la lucarne que je viens d’ou- 
_vrir; il s'informe des événements. L'accident est vite 
reconnu. Alors le crochet achève de se fermer, les pôles 
contraires viennent en contact l’un de l’autre, et du 
| coup voici le constructeur en possession d’une pelote 
de mastic que l'usine stercorale vient de fournir à l’ins- 
tant même. Pour obéir avec cette promptitude, il faut 
certes à l'intestin des complaisances spéciales. Celui du 
ver des Cétoines les possède à un haut degré ; aussitôt 
requis de fonctionner, il fonctionne. 
Maintenant se révèle le vrai rôle des pattes. D’usage 
nul pour la marche, elles deviennent de précieux auxi- 
