LES HALICTES 143 
et l'autre estivale; comme lui encore, il s'établit de pré- 
férence dans le sol battu des chemins ruraux. 
_ Ses taupinées, humbles monceaux que pourrait con- 
tenir deux fois la coquille d’un œuf de poule, se 
— dressent innombrables sur le sentier où je promène 
…. aujourd'hui, parmi les amandiers, ma curiosité de 
. naturaliste. Ce sentier est un ruban large de trois 
Es pas, durci par les sabots du mulet et les roues de la 
% carriole. Un taillis de chênes verts l’abrite du vent du 
+ nord. En cet Éden de sol compact, chaud et tranquille, 
| le petit Halicte a multiplié ses taupinées au point que 
_ je ne peux faire un pas sans en écraser quelques-unes. 
1 L'accident n’a pas de gravité : le mineur, indemne sous 
. terre, saura remonter à travers les éboulis et remettre 
- en élat le seuil du logis piétiné. 
Je m'avise de mesurer la densité de la population. 
Je dénombre de quarante à soixante taupinées par 
3 mètre carré de superficie. L'établissement a trois pas de 
… large et se prolonge au delà d’un kilomètre. Combien 
. sont-ils dans cette Babylone de l’insecte? Je n'ose le 
supputer. 
… Au sujet de l’Halicte zèbre, je disais le hameau, la 
4 bourgade, et l'expression convenait. Ici le terme de cité 
…. suffit à peine. Et quelle raison donner de ces agglo- 
méralions sans nombre? Je n’en vois qu'une : l'attrait 
. de vivre ensemble, commencement de la société. Sans 
. le moindre service réciproque, le semblable coudoie le 
- semblable, et cela suffit pour convoquer l’Halicte pré- 
ï | coce sur les bords du même sentier, à l'exemple de la 
….sardine et du hareng rassemblés dans les mêmes pa- 
| rages. 
