: LA GUÊPE. 311 
affamées. Est-ce bien ainsi que les choses se passent? 
ous allons voir. 
La terrine à Guêpes est dans mon cabinet, où tous les 
jours, en hiver, du feu s'allume, un peu pour moi, un 
peu pour mes bêtes. Jamais il n’y gèle, et le soleil y 
donne la majeure partie de la journée. En cette douce 
retraite sont écartées les chances de la dépopulation 
par le froid. La disette non plus n’est à craindre. Sous 
la cloche est un godet plein de miel; des grains de rai- 
_ sin, provenant de mes dernières grappes conservées sur 
" paille, varient la victuaille. Avec telle provende, s’il 
> ya des défaillances dans le troupeau, la famine sera 
Ë hors de cause. | 
_ Ces dispositions prises, les affaires tout d'abord ne 
marchent pas trop mal. Blotties entre les gâteaux pen- 
3 dant la nuit, les Guêpes en sortent lorsque le soleil 
donne sur la cloche. Elles viennent à la lumière, y sta- 
j tionnentgserrées l’une contre l’autre. Puis l’animation 
» renaît; on grimpe sur la toiture, paresseusement on 
4 déambule, on descend, on s’abreuve à la flaque de miel, 
aux grains de raisin. Les neutres prennent l'essor, 
1 volligent, se rassemblent sur le treillis; les mâles, haut 
- cencornés, se frisent les antennes, lout guillerets; les 
_ femelles, plus lourdes, ne prennent part à ces ébats. 
Une semaine se passe. Les visites au réfectoire, 
| quoique brèves, semblent affirmer certain bien-être; 
_ néanmoins voici que, sans cause apparente, éclate la 
b: | mortalité. Un neutre est au soleil, immobile sur la dé- 
_elivité d’un rayon. Rien en lui ne dénote le malaise. 
> Soudain il se laisse choir, tombe sur le dos, agite un 
moment le ventre, gesticule des pattes, et c'est fini : 
il est mort. 
