LA GUÊPE 313 
n'est plus aux ivresses de la pariade. Ces attardés ont 
manqué le bon moment; ils périront inutiles. 
Les femelles dont la fin s'approche se distinguent aisé- 
ment des autres par le négligé de leur loilette. Elles 
ont le dos poussiéreux. Les bien portantes, une fois ré- 
‘4 fection prise sur le bord du godet à miel, s'installent 
au soleil et continuellement s'époussètent. Les pattes 
#4 d’arrière, en de doux élirements nerveux, ne cessent de 
brosser les ailes et le ventre; celles d'avant passent 
* et repassent les tarses sur la tôte et le thorax. Ainsi 
: se maintient dans un lustre parfait le costume noir et 
jaune. Les maladives, insoucieuses des soins de pro- 
_ preté, se tiennent immobiles au soleil ou bien errent 
 languissamment. Elles renoncent au coup de brosse. 
_ Mauvais signe que cetle insouciance de la toilelte. 
… Deux ou trois jours après, en effet, la poudreuse sort 
. une dernière fois du guêpier, et vient sur le toit jouir 
encore un peu du soleil; puis, les griffettes sans 
. vigueur abandonnant l'appui, doucement elle s’affale à 
_terre et ne se relève plus. Elle ne veut pas mourir dans 
sa chère demeure de papier, où le code des Guëpes 
» impose propreté parfaite. 
Si les neutres étaient encore là, frdione hygiénis- 
_ tes, ils appréhenderaient l’impotente et l’entraineraient 
» au dehors. Premières victimes du mal d'hiver, ils man- 
 quent, et la moribonde procède elle-même à ses funé- 
_ raïlles en se laissant choir dans le charnier, au fond 
. du souterrain. Pour des raisons de salubrité, condition 
indispensable en telle multitude, ces stoïques se refu- 
sent à trépasser dans le logis même, entre les gâteaux. 
_ Les dernières survivantes gardent jusqu’à la fin celte 
répugnance. C’est pour elles une loi non jamais 
