LES BANQUES RURALES EN EUROPE 213 



sédentaires, dit M. Gauwès, l'agriculture est la première à naître 

 et la dernière à se transformer en industrie savante et perfec- 

 tionnée; c'est en effet celle qui exig-e, pour arrivera son plein 

 développement, les plus vastes connaissances de la nature et les 

 appropriations les plus ingénieuses des moyens de production'. » 



La première raison qui explique, en efTet, celte inconstance est 

 le g-rand nombre des sciences sur lesquelles s'appuie l'agriculture. 



Une seconde considération dont l'importance est également très 

 grande, c'est que l'agriculture dépend directement de phénomènes 

 climaiériques ou météorologiques qui ne peuvent actuellement 

 être ni prévus, ni réglés, si ce n'est clans des cas assez rares, et 

 dans une faible mesure. 



On doit également remarquer, et c'est un fait qui a été souvent 

 repris par les économistes, que l'agriculture est moins apte que 

 toute autre industrie à se prêter aux règles de la division du 

 travail. 



Alors que partout ailleurs, la ilivision du travail est poussée 

 jusqu'à son extrême limite et donne les plus grands bénéfices, elle 

 est inapplicable et souvent désavantageuse dans rexploitation 

 agricole. 



Ces trois groupes de faits tiennent à la nature même des choses; 

 leur importance peut évidemment diminuer avec le temps, mais 

 leur principe n'en reste pas moins absolu. 11 y a une autre cause 

 d'infériorité de l'agriculture qui a été souvent discutée et qui a 

 soulevé de très nombreuses questions : c'est celle qui provient de 

 la difficulté qu'éprouve l'agriculteur à se procurer du crédit. 

 Toutes les fois que, dans des moments de crise, on a voulu aider 

 les populations rurales, des propositions ont été émises, tendant à 

 créer ou à améliorer des institutions de crédit rural. El cepen- 

 dant, malgré cette unanimité, bien des discussions ont été sou- 

 levées sur le point de savoir si ce mode spécial de crédit était 

 réellement nécessaire ou utile. 



Le crédit cependant est considéré comme la base nécessaire à 

 toute opération commerciale. Le commerce ne peut vivre sans 

 crédit. Cette vérité est tellement évidente, et les usages du com- 

 merce à ce point de vue sont tellement spéciaux, (jue partout les 

 commerçants et les actes de commerce sont régis par un droit 



1. Cauwès, Traité d'économie politique. 



