LES BANQUES RURALES EN EUROPE 215 



de l'escompte, el partant toute la circulation des effets de com- 

 merce repose sur le crédit personnel, sur cette confiance inspirée 

 par le souscripteur ou le tiré de l'effet considéré. Or, la circula- 

 tion fiduciaire va sans cesse augmentant. A mesure que croît la 

 civilisation, les mouvements de numéraire diminuent; les hommes 

 cessent de s'encombrer d'espèces métalliques, et par les procédés 

 modernes, d'immenses mouvements de fonds s'opèrent par de 

 simples compensations ou virements de comptes. Le papier 

 l'emporte sur l'or, et l'intervention de la monnaie diminuant sans 

 cesse, on peut voir plus clairement s'appliquer cette grande loi que 

 les produits s'échangent contre des produits. On sait le rôle cons- 

 tant que le chèque joue dans la vie des Anglais et des Américains, 

 le rôle des banques n'est pas moins grand en Allemagne et tend 

 sans cesse à augmenter*. C'est un mouvement universel qui 

 développe les transactions et en accroît l'importance. 



C'est, semble-t-il, à ce mouvement qu'il faut rattacher l'éclosion, 

 dans presque tous les pays d'Europe, de banques rurales. C'est en 

 Allemagne qu'elles ont pris naissance; elles ont de là gagné la 

 Belgique, l'Italie et l'Autriche. L'Angleterre depuis longtemps 

 est dotée d'un système de banques spéciales prêtant aux agricul- 

 teurs comme aux autres industriels. Le Danemark, la Roumanie, 

 l'Espagne même possèdent des établissements de crédit rural. La 

 France est longtemps restée en arrière à ce point de vue. Peut- 

 être obéissait-elle à ce sentiment général de méfiance pour toute 

 entreprise hasardeuse qui semble nous caractériser depuis un quart 

 de siècle. Cette impression de défiance que montraient les écono- 

 mistes les plus libéraux en général n'était que le reflet de l'opinion 

 publique. 



La classe agricole est, en effet, surtout composée en France de 

 propriétaires moyens, très imbus de l'esprit d'économie el de 

 défiance. Cette disposition (resj)rit a des avantages : r'osi tt elle 

 que nous devons celte réserve considérable de capitaux (jui permet 

 à la France de résister aux charges de son budget grossissant tous 

 les ans plus que celui des monarchies voisines. Si cependant des 

 peuples aux finances obérées, comme l'Italie, ont pu trouver dans 

 ces institutions des moyens de combattre la fortune adverse; si 

 des populations pauvres, comme celles des campagnes d'Alle- 



1. Voyez Blondcl, L'essor commercial el industriel du peuple dllevuind. 



