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magne, ont pu par l'association lutter contre les circonstances défa- 

 vorables, comment un pays riche comme le nôtre ne pourrait-il 

 pas tirer à son tour de ces mêmes institutions un moyen d'accroître 

 sa richesse ? 



Le grand reproche que l'on fait généralement aux sciences 

 sociales, c'est de ne pouvoir procéder par l'expérimentation et de 

 reposer uniquement sur des hypothèses. Mais, dans le cas présent, 

 les systèmes les plus variés ont été appliqués par différents Etats : 

 c'est donc une expérience tout instituée et dotil il ne reste qu'à 

 recueillir les résultats. Nous constatons que, dans toutes les 

 nations, un grand mouvement économique s'opère, et que les 

 questions financières priment toutes les autres. 11 semble que 

 l'agriculture seule se tienne écartée du mouvement général, isolée 

 par les lois, les coutumes et l'esprit général de ceux qui en tirent 

 leurs moyens d'existence. Il semble que si elle se mêlait davan- 

 tage à ce mouvement, si, en un mot, elle se commercialisait un 

 peu, elle s'en trouverait mieux. Elle perdrait un peu de son 

 caractère spécial pour se rapprocher des autres industries et 

 participer à l'immense roulement des capitaux qui se propage 

 d'un bout à l'autre des nations, d'une nation à l'autre à travers le 

 monde entier. 



Nous voudrions donc examiner dans chaque nation quels sont 

 les établissements financiers créés par ou pour les agriculteurs, 

 voir comment ils sont nés et se sont développés, étudier la 

 législation qui les régit. Terminant par la France, nous verrions 

 quelle est, d'une part, la situation faite par la loi à ces institu- 

 tions; quel est, d'autre part, l'avenir que leur réserve la 

 situation économique; nous chercherions, enfin, à déterminer 

 quel serait, en dehors de leur rôle spécial, le rôle social de ces 

 banques, comment leur création et leur développement pourraient 

 venir hâter certaines transformations et arrêter certains autres 

 mouvements. 



I. — Allemagne. 



C'est en Allemagne qu'a commencé le mouvement dont on 

 peut actuellement constater l'importance et c'est chez elle que se 

 sont fondées les premières caisses rurales. Aussi ont-elles été 

 très souvent étudiées' et ont-elles servi de modèle à presque 



1. Voyez notamment : Lebarbier, Le crédit agricole en Allemagne, Paris, Berger- 



