LES BANQUES RURALES EN EUROPE 223 



en mains ou interviennent pour éviter des suites trop désavanta- 

 geuses pour l'un de leurs membres. Ce caractère, tout particulier, 

 ressort très bien de ce détail que mcnùonne M. Julhiet ' (f , Chez les 

 trésoriers de la plupart des caisses que j'ai visitées, maîtres 

 d'écoles, agents forestiers, agents des contributions directes, etc., 

 les registres et les livres de compte, portent en tête une devise 

 connue : Mit Gott (Avec Dieu). — Aimez-vous les uns les autres. 

 Aide-toi, le ciel t'aidera.» L'œuvre de Raiffcisen est morale en 

 même temps que sociale. 



Dans quels cas maintenant les cultivateurs viendront-ils 

 s'adresser à ces caisses? 11 est évident que les causes qui les v 

 amènent sont assez variables, et les banques interviennent dans 

 leurs afTaires pour différents motifs. 



Le cas le plus simple et le plus fréquent est celui où le paysan 

 a besoin d'une somme d'argent destinée à des achats de semences, 

 d'engrais ou de machines, parfois de bétail. Dans ce cas, il doit 

 déclarer à quel usage il se propose d'employer l'argent reçu, 

 et, au moment même où le prêt est consenti, Tempruntour fixe 

 lui-môme les dates de remboursement. 11 est évident en effet que 

 le bénéfice qu'il va retirer de son emprunt ne se manifestera qu'au 

 bout d'un certain temps. Si ce sont des engrais ou des semences 

 qu'il a achetés, il faut attendre la récolte suivante ; si ce sont 

 des machines, il faudra également attendre un temps assez long 

 pour que les bénéfices provenant de l'usage de ces machines 

 viennent amortir la dette. De même, faudra-t-il, s'il s'agit de 

 bétail, que le prix de vente ou les produits de l'exploitation aient 

 apporté le bénéfice espéré. 



Il arrive très souvent que le paysan ait à faire un achat de 

 bétail, et c'est justement dans ce cas qu'il était le plus exploité 

 par les usuriers. Ceux-ci prêtaient des animaux aux paysans, qui 

 s'engageaient aies nourrir gratuitement pendant un certain temps, 

 au bout duquel ils devaient les ac(juérir à des prix réduits. Mais 

 le prêteur s'arrangeait toujours de façon à reprendre son bétail 

 après l'avoir fait nourrir gratuitement (pi(d<|ne temps. Cette opé- 

 ration était extrêmemert répaniluc, surtout, parait-il, dans les 

 provinces rhénanes. Aussi un certain nombre de caisses font 

 elles-mêmes le prêtde bétail : elles achètent des animaux, (ju'clhvs 



1. Les populations rurales d'Allemagne, p. 281. 



