ger le défrichement des terres. Sur 200 Miseri^ 

 cordias, 149 employaient ainsi une partie dej 

 leurs capitaux. Mais le ministre Andrade de 

 Corvo, estimant que certaines de ces corpora- 

 tions ne géraient pas d'une façon satisfaisante 

 leur grosse fortune, fit voter, enire 1860 et 

 1870, une série de lois, édictant ce qu'on a 

 appelé la désamortizacion des biens de main- 

 morte, c'est-à-dire leur mobilisation : on obli- 

 gea les corporations à vendre tous leurs biens 

 et à en employer le prix en titres de rente. 



On ne leur laissa qu'un moyen de se sous- 

 traire à celte obligation : ce fut de transformer 

 leur patrimoine en « Banques agricoles et indus- 

 trielles. » Mais elles ne profitèrent guère de la 

 faculté qui leur était accordée et, sur 149 qui 

 employaient leurs fonds à des prêts agricoles, 

 3 seulement se constituèrent en l)aDques qui 

 fonctionnent encore à l'heure actuelle. 



Le taux de leurs opérations varie de 6 à 10 0/0 ; 

 M. de Castro nous apprend que l'une d'elles a 

 distribué, en 1899, 12 0/0 à ses actionnaires et 

 que le dividende n'est jamais descendu au-des- 

 sous de 8 0/0. 



Malgré ces cas isolés, il est certain que les 

 mesures législatives concernant ces Misericor- 

 dias ont eu un effet très défavorable. 



Un projet tendant à réunir tous leurs biens 

 entre les mains de l'Etat, qui les aurait mis 

 ensuite à la disposition des cultivateurs au 

 moyen d'une banque créée dans chaque arron- 

 dissement, est resté sans résultat. De sorte que 

 ces Mise.icordias, comme les Greniers commu- 

 naux, ont perdu peu à peu toute leur ancienne 

 importance et que les agriculteurs ont ainsi vu 

 disparaître les institutions capables de leur; 

 venir en aide. Il ne semble pas que la période j 

 moderne, qui s'étend de 1820 jusqu'à nos jours 

 et que M. de Castro examine en dernier lieu, 

 ait apporté une grande amélioration à l'état 

 des petits cultivateurs, car elle n'est guère 

 marquée que par la création d'un Crédit Foa-| 

 cier portugais, sans intérêt pour cette classe 

 d'agriculteurs. 



L'élude de M. de Castro l'amène à conclure 

 que le seul mode de crédit agricole réellement 

 pratiques, consiste dans l'escompte de la lettre 

 de change avec ou sans garantie. Ce mode de 

 crédit ne peut être réalisé que par la création 

 d'un grand nombre de petits foyers mettant 

 dans tout le pays l'argent à la disposition des 

 agriculteurs. Toutefois , il serait nécessaire 

 d'avoir une grande banque centrale permet- 

 tant d'unifier le taux de l'intérêt. 



L'histoire des greniers communaux nous 

 donne des enseignements précieux pour la 

 conduite des Caisses locales (1) : elle nous ap- 



(1) On sait que, d'après M. Rayneri {Manuel de 

 Crédit agricol'î), les principes dont ces Caisses doi- 

 vent s'iuspirer, principes qui ont fait le succès de 

 celles d'AUennagne et d'Italie, sont les suivants : 

 Solidarité des administrateurs, limitation territo- 

 riale, gratuité des fonctions administratives, absence 

 1 de capital versé, minimum de frais généraux, indi- 

 visibilité du fonds dé réserve. 



