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portance de l'impôt qu'ils payaient autrefois, et de pré- 

 senter sous le jour le plus favorable pour eux le régime 

 de la propriété immobilière. C'est ainsi qu'ils réussirent 

 à s'approprier une grande partie du domaine du Beylik. 

 On voit quelles sont les conditions défavorables dans 

 lesquelles commençait l'occupation. Ces conditions étaient 

 encore aggravées par la structure économique du pays, 

 qui présentait dès lors deux traits caractéristiques : d'une 

 part, la prédominance de la production agricole, d'où il 

 tirait presque toute sa richesse ; d'autre part, l'impor- 

 tance et le nombre de sa population. 



Tout d'abord l'Algérie ne pouvait être, provisoirement 

 tout au moins, qu'une colonie agricole. D'ailleurs le pays 

 exportait déjà des grains et des bestiaux. 



Il n'y avait ni commerce ni industrie susceptible de 

 devenir promptement une source de richesses. 



La population était trop pauvre pour fournir à des 

 comptoirs européens uneclientèle de quelque impoitance. 

 Ce n'était pas par le négoce que la France pouvait tirer 

 parti de sa nouvelle conquête, mais uniquement par une 

 meilleure utilisation des ressources du sol. il fallait donc 

 pour que la colonie prît quelque valeur, des terres pour 

 les nouveaux colons. 



Mais, d'autre part, ce sol qu'on venait de conquérir, 

 à la différence des territoires que l'on entreprend en géné- 

 ral de coloniser, était occupé par une population nom- 

 breuse, fanatique, vivant elle-même des produits de ce 

 territoire qu'on voulait occuper, population « qu'on 

 n'avait ni le droit ni la force d'extirper ou de refou- 

 ler » (1). 



1. Leroy-Beaulieu, o;). c«ï. 



